West Ham tiene medio boleto a la final de la Carling Cup

LONDRES, INGLATERRA (11/ENE/2011).- El West Ham United, donde milita el mexicano Pablo Barrera, se impuso por 2-1 a Birmingham City en choque correspondiente a la ida de las semifinales de la Carling Cup, disputado en Upton Park.

Los goles del triunfo fueron obra del mediocampista Mark Noble, que rompió el cero a los 13 minutos, y del delantero Carlton Cole (78), en tanto el zaguero Liam Ridgewell consiguió el empate momentáneo al 56.

En lo que respecta al volante mexicano, quien acumulaba cuatro encuentros como titular, no fue requerido en esta ocasión por el técnico israelí Avram Grant, quien no lo convocó siquiera para este duelo del torneo también conocido como Copa de la Liga.

Pese a tratarse de una eliminatoria, el cotejo inició un poco flojo, con pocas llegadas de ambos bandos, sin embargo un potente disparo de Noble, al minuto 13, desde el lado derecho del área, puso el 1-0 en el marcador.

La ventaja conseguida provocó que los "azules" despertaran y generaran un par de llegadas, aunque sin mucho peligro. El partido resultó bastante abierto y el balón estuvo la mayor parte del tiempo rodando en la media cancha.

Para el complemento, Birmingham sorprendió y a través de Ridgewell igualó la situación; el defensa se fue hasta el área contraria en un tiro de esquina y con la cabeza batió al portero Robert Green, esto al 56.

Con el 1-1, los visitantes se convirtieron en protagonistas, tomaron el control y todo parecía indicar que sólo era cuestión de minutos para que le dieran vuelta al marcador, más cuando el nigeriano Victor Obinna fue expulsado con roja directa por conducta violenta, al 59.

Los "hammers", además, comenzaron a dar muestras de cansancio por lo que su entrenador realizó algunos cambios y mandó al campo a Cole en lugar del francés Frederic Piquionne, estrategia que le dio resultado, puesto que, al 78, el artillero puso arriba a los suyos con disparo raso de pierna derecha.

De esta manera, los "irons" llegarán con ventaja al St. Andrews Stadium el próximo 26 de enero, fecha en la que está programada la vuelta de esta semifinal.