Todo listo para arrancar el Masters de Augusta

AUGUSTA, EU (06/ABR/2011).-  La 75ª edición del Masters de Augusta que  comenzará el jueves, será todo un desafío para un Tiger Woods que aún sigue sin  encontrar confianza y golf de alto nivel, y un trio de jugadores  latinoamericanos con fuerza para trascender en el primer torneo del Gran Slam  de la PGA.

Woods, entre sus problemas personales y los cambios en la mecánica de su  swing, ha ido en picada en el ranking mundial, desde la primera posición que  mantuvo por 281 semanas consecutivas, hasta la séptima actual.

Por primera vez desde su debut en 1997, cuando ganó la primera de sus  cuatro casacas verdes de campeón, Woods no es el claro favorito al título.

El otrora feroz 'Tigre' de la PGA lleva 18 torneos sin festejar la  victoria. Su último título fue el 17 de noviembre del 2009 en Australia, y este  año marcha con paso cansino, pues en los cinco eventos que ha jugado, apenas  consiguió incluirse en el 'top ten' del Doral (Florida).

"He disfrutado de un buen descanso, y siento que las cosas están regresando  a su nivel. En Augusta siempre juego bien", declaró Woods a una televisora de  Atlanta.

El astro estadounidense está a cuatro triunfos de alcanzar el récord de 18  títulos en torneos de Gran Slam que tiene su legendario compatriota Jack  Nicklaus, y un triunfo en el Augusta National Golf Club le pondría de nuevo en  la senda victoriosa.

Su último triunfo en el Masters fue en el 2005. Desde entonces se ha  clasificado tercero (2006), segundo (2007), segundo (2008), sexto (2009) y  cuarto (2010).  

Además de su matrimonio arruinado, Woods está lidiando con una lesión de  rodilla que le ha restado su habitual fuerza y precisión en su swing. De ahí el  cambio de técnica en el golpeo.

"La rodilla me está matando. Pero ahora mismo el problema no conseguir un  golpe de 300 yardas. El problema está en que acá hay chicos nuevos que pueden  llegar más allá de las 320 yardas", señaló Woods.

Y todos saben que en Augusta los grandes golpeadores tienen ventaja desde  el inicio. Al menos el campo fue rediseñado para ellos, luego de que Woods, con  21 años, ganara el Masters con 12 golpes de ventaja.

Ahora, con 35 años y una nueva camada de golfistas reclamando su derecho a  piso, Woods tiene el reto más dificil de su carrera.

En el grupo de 97 maestros que estarán compitiendo desde la primera ronda  del jueves, figuran como únicos representantes de América Latina el veterano  argentino Angel Cabrera, el colombiano Camilo Villegas y el venezolano  Jhonattan Vegas.

El 'Pato' Cabrera es el único latinoamericano que ha ganado dos veces el  Masters, ambos en años impares (2007 y 2009). Dado su gran conocimiento del  campo, su experiencia y garra, el argentino de 41 años podría hacer la tripleta  para seguir la rima.

El golfista de Córdoba no está en su mejor momento, y llega a este torneo  en la posición 97 del ranking mundial, y sin un triunfo en sus alforjas en lo  que va de año.  

Vegas, la revelación de este año en el circuito PGA, es uno de los 19  debutantes del Masters 2011.

El joven de 21 años se convirtió en el primer venezolano vencedor de un  torneo del PGA Tour (Clásico Bob Hope), al que llegó catapultado por sus  triunfos en la Nationwide Tour.

El colombiano Villegas, de 29 años, tuvo un comienzo fulgurante en la PGA  desde su salto al circuito mayor en 2005.  

Tres años después de su debut llegó a estar séptimo en el ranking mundial,  pero ahora llega a Augusta en el puesto 52, con ocho competencias a sus  espaldas y cinco veces sin pasar el corte de segunda ronda.

En los Masters de 2007 y 2008 no pasó el corte, y quedó 13º en 2009, su  mejor actuación, y 37º en 2010.