Sólo sobrevivirán cuatro

GUADALAJARA, JALISCO (12/ENE/2013).- Sus marcas son impresionantes y sus planteles están llenos de estrellas. Abran paso, que llegaron los grandes a los playoffs de la NFL.

Denver, Atlanta, Nueva Inglaterra y San Francisco albergan partidos de playoffs de división este fin de semana. Entre todos tienen 49 triunfos, 14 derrotas y un empate esta temporada, y en sus plantillas hay luminarias de la talla de Peyton Manning, Tom Brady, Tony González y Patrick Willis.

También cuentan con marcas impresionantes como locales.  Los Broncos, que han ganado 11 partidos al hilo, y los Halcones ganaron siete de sus ocho encuentros en sus feudos; los 49ers tuvieron récord de 6-1-1 y los Patriotas 6-2. Sin embargo, esas credenciales no hacen temblar a los Cuervos, Halcones Marinos, Texanos o Empacadores.

El partido de Baltimore en Denver inaugura la fecha, seguido por la visita de Green Bay a San Francisco el sábado por la noche.

El domingo, Seattle viaja a Atlanta y Houston a Nueva Inglaterra.

Baltimore (11-6) en Denver (13-3)

A pesar de todas sus cifras impresionantes, aquí hay una estadística increíble: Manning tiene apenas marca de 9-10 en partidos de postemporada. Ese récord fue con los Potros, con los que nunca contó con una defensa como la que tiene Denver.

Esa defensa marcó la diferencia cuando los Broncos ganaron 34-17 en Baltimore en la semana 15.

Este será el último duelo entre Manning y el linebacker de los Cuervos, Ray Lewis, quien anunció su retiro cuando terminen los playoffs.

“Siempre son clásicos”, señaló Lewis. “Es como un partido de ajedrez. Peyton me conoce muy bien, y viceversa, pero, se trata de nuestros equipos”.

Green Bay (12-5) en San Francisco (11-4-1)

Otro partido de revancha, pero de hace más tiempo: San Francisco ganó 30-22 en el primer partido de la temporada, en el Lambeau Field.

Los Empacadores tienen la ventaja en sus duelos de postemporada, 4-1. Green Bay parece tener la mejor ofensiva gracias a su quarterback Aaron Rodgers y sus receptores.

Sin embargo, los Niners podrían tener la ventaja en la defensa, al permitir 63 puntos menos en la temporada regular.

Una de las claves será la protección que los Empacadores le dan a Rodgers, quien fue derribado 51 veces esta temporada. Aldon Smith, uno de los pilares de la defensa de los Niners, tuvo 19 y media capturas.

Seattle (12-5) en Atlanta (13-3)

Los problemas de los Halcones Marinos como visitantes son cosa del pasado. Han ganado tres en fila en gira, incluyendo 24-14 en Washington en el partido de la ronda de comodines.

Con seis triunfos consecutivos en general, Seattle es un equipo confiado rumbo a su duelo en el Georgia Dome.

“Hemos crecido y estamos más unidos, y más sincronizados con nuestro quarterback y con lo que él puede hacer”, apuntó el entrenador Pete Carroll, refiriéndose al quarterback novato Russell Wilson. “Ahora mismo, es bastante difícil ganarnos”.

Atlanta ha sido un rival bastante dócil en sus tres últimos partidos de playoffs, algo que el quarterback Matt Ryan quiere cambiar.

“Hemos demostrado que podemos ser exitosos. Tenemos que creerlo. Me siento más cómodo con los compañeros que me rodean”, afirmó.

Houston (13-4) en Nueva Inglaterra (12-4)

Otra revancha, esta vez del partido del 10 de diciembre en el que los Texanos cayeron 42-10 en Foxboro. Ese fue el principio de una mala racha en la que perdieron tres de cuatro partidos y se hundieron al tercer puesto en la Conferencia Americana.

Houston se recuperó en parte la semana pasada con una victoria 19-13 sobre Cincinnati, aunque ahora enfrenta un rival de otra categoría.

“Si quieres avanzar, necesitas tener una actitud y agresividad y dominar a tu oponente en cada jugada”, apuntó el quarterback de Houston, Matt Schaub, quien consiguió su primer triunfo en postemporada la semana pasada.

FRASE

"Nuestra ofensiva se motiva con la defensa. Creo que esa es una de las cosas que este equipo ha hecho mejor".

Peyton Manning, quarterback

VENCER O MORIR

Juegos para hoy

CONFERENCIA AMERICANA

Baltimore en Denver

15:30 hrs. / ESPN

CONFERENCIA NACIONAL

Green Bay en San Francisco

19:00 hrs. / Fox Sports