Sin margen para el error

GUADALAJARA, JALISCO (16/ENE/2013).- Este es un mal momento para que los Patriotas de Nueva Inglaterra permitan largas devoluciones de patadas y cedan puntos al final de las mitades de los partidos.

El equipo de Bill Belichick hizo ambas cosas el fin de semana en su triunfo 41-28 sobre Houston en los playoffs. Cometer el mismo error el domingo en el campeonato de la Conferencia Americana contra los Cuervos de Baltimore podría ser muy costoso.

En la tercera semana de la temporada regular, los Cuervos (12-6) anotaron 10 puntos en los cinco últimos minutos para ganar 31-30 a los Patriotas.

El sábado, en su victoria 38-35 en doble tiempo extra sobre los Broncos de Denver, Joe Flacco lanzó un pase de touchdown de 70 yardas a Jacoby Jones cuando restaban 31 segundos de juego.

Jones también es un amenaza en la devolución de patadas de despeje, al anotar dos touchdowns por esa vía y encabezar la NFL en promedio de yardas.

Belichick dice que los Patriotas (13-4) se encargarán de mejorar en esas áreas esta semana.

“Siempre pensamos que el final de la primera mitad puede ser un poco diferente que el resto del partido por las ‘jugadas de situación’”, comentó Belichick, “a veces, a la ofensiva, los equipos cambian su forma de atacar y debes adaptarte a todo”.

“Todo lo que hacemos, puede mejorarse, es algo en lo que pongo énfasis siempre”, agregó.

El problema, según el coach de los Patriotas, es una ejecución pobre y no la falta de esfuerzo.

“Intentamos hacer las cosas correctas, algunas sí lo fueron, otras no tanto como esperábamos”, dijo Belichick, “y los rivales sacaron ventaja de algunos errores nuestros”.

> SUPERAN LOS OBSTÁCULOS

Los Cuervos de Baltimore no bajan la guardia, y están a un paso de llegar al Super Bowl

GUADALAJARA, JALISCO.- Disputar por segundo año consecutivo el partido por el campeonato de la Conferencia Americana no fue tarea fácil para los Cuervos de Baltimore, al sobreponerse a una variedad de lesiones y obstáculos para nuevamente acercarse a una victoria de llegar al Super Bowl.

Trece jugadores de su formación defensiva, todos con experiencia como titulares estuvieron fuera de acción en algún momento durante la temporada regular, incluidos los linebackers Ray Lewis y Terrell Suggs, el esquinero Lardarius Webb y el tacle Haloti Ngata.

Además, 20 jugadores diferentes fueron titulares en la defensiva al menos en un juego, y sólo dos -el safety Ed Reed y el esquinero Cary Williams- fueron titulares en los 16 partidos de la temporada.

Por si les faltaba algo más, la ofensiva también tuvo sus problemas.

Frustrado por un declive del ataque en diciembre, el entrenador John Harbaugh despidió al coordinador ofensivo Cam Cameron y entregó las riendas al entrenador de quarterbacks, Jim Caldwell.

Baltimore aseguró su segundo título de la división Norte de la Conferencia Americana a pesar de perder cuatro de sus últimos cinco partidos de temporada regular.

A diferencia del año pasado, sin embargo, los Cuervos no tuvieron descanso en la primera ronda de la postemporada. Pero derrotaron a los Potros de Indianápolis en el primer juego de playoff antes de eliminar el fin de semana pasado a los Broncos de Denver, primeros preclasificados, para obtener otra oportunidad de enfrentar a Nueva Inglaterra por el campeonato de su conferencia el domingo por la noche.

“No creo que mucha gente esperaba que estuviéramos aquí”, dijo Ngata.

No mucho tiempo después de su derrota por 23-20 ante Nueva Inglaterra en enero del año pasado, con la que terminó para ellos la temporada, los Cuervos comenzaron a darse cuenta que este equipo sería radicalmente diferente.

El coordinador defensivo Chuck Pagano aceptó el puesto de head coach en Indianápolis, y tres titulares cruciales partieron como agentes libres: el linebacker Jarret Johnson, el guardia Ben Grubbs y el ala defensiva Cory Redding.

Después de eso, continuaron los problemas registrados antes del inicio de la temporada con otro golpe devastador: Suggs, mejor jugador defensivo en 2012, se desgarró el tendón de Aquiles derecho a inicios de mayo.

A pesar de todo, los Ravens ganaron cinco de sus primeros seis juegos. Y sobrevivieron al bache de final de campaña, hasta llegar al lugar actual.

FRASE

"Todos entendemos que aquí somos una familia, y podemos apoyarnos unos con otros y confiar unos en otros".

Haloti Ngata