Seattle quiere mantener su dominio

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (21/AGO/2014).-  Olviden que alguna vez fue la peor de la Liga. El año pasado se demostró que la División Oeste de la Conferencia Nacional es la más poderosa de la NFL.

Ya sea que San Francisco y Seattle, la rivalidad más enconada de la Liga, se enfrenten en el juego de campeonato de la conferencia, o que los Halcones Marinos logren la victoria con mayor margen en un Super Bowl en 20 años al apalear a Denver, el perfil de esta división es totalmente distinto del que tenía hace pocos años.

La fortaleza del Oeste de la Nacional va más allá de los Halcones Marinos. La marca combinada de los cuatro equipos hace un año fue de 42-22, la mejor de cualquier división y esta temporada podría ser igual de buena.

Todos los equipos tienen preocupaciones en 2014. San Luis debe descubrir si Sam Bradford puede mantenerse sano. Arizona debe remplazar a los linebackers Daryl Washington y Karlos Dansby, así como el tacle defensivo Darnell Dockett.

San Francisco no contará con su linebacker estelar NaVorro Bowman por, al menos, media campaña.

Y Seattle debe manejar la atención y escrutinio que provoca ser el campeón defensor de la NFL.

“Son buenos, son los campeones defensores. Están en nuestra división y hay mucha motivación en eso”, dijo Justin Smith, de San Francisco.

TEMPORADA ANTERIOR
Posiciones del Oeste de la Nacional

Equipo Marca Pts anotados Pts recibidos

1.- Seattle 13-3 417 231

2.- San Francisco 12-4 406 272

3.- Arizona 10-6 379 324

4.- San Luis 7-9 348 364

Mantienen sus piezas claves

Seattle nunca había sido campeón, pero Pete Carroll, su entrenador, sí.

Su plan para mantener a los Halcones Marinos en lo más alto incluía asegurar con extensiones contractuales al esquinero Richard Sherman y al profundo Earl Thomas, los mejores en sus posiciones en la liga, así como al receptor Doug Baldwin, recontratar al ala defensiva Michael Bennett, y olvidarse de lo que sucedió la campaña pasada. Los Halcones Marinos también evitaron una disputa laboral con el corredor Marshawn Lynch y han visto destellos del impacto que un saludable receptor Percy Harvin podría tener en su ataque.

Quizá su defensa no tenga las estadísticas impresionantes que logró el año pasado, pero si el mariscal Russell Wilson y el ataque siguen evolucionando Seattle tal vez no necesiten la mejor defensa para mantener en la cima de la división.

“Si vas a tener un buen equipo tienes que manejar a estos tipos y estos buenos equipos, eso es a lo que nos enfrentamos”, dijo Carroll. “Quienquiera que quede en el primer lugar de la división tendrá que estar listo para jugar contra cualquiera”.

San Francisco, con dudas en la defensiva

Los 49’s se mudaron a su nueva sede, palaciega, el estadio Levi’s y dejaron el anticuado Candlestick, y tratan de recuperar su sitio como los mejores del grupo.

El quarterback Colin Kaepernick firmó un contrato de varios años y contará con el ala cerrada Vernon Davis, los receptores Michael Crabtree, Anquan Boldin y Stevie Johnson como sus objetivos durante toda la próxima campaña.

Frank Gore y el novato Carlos Hyde se encargarán del trabajo por tierra de un ataque que puede basarse en los acarreos.

Hay mayores preocupaciones en la defensa. La secundaria ha sido totalmente renovada desde que los 49’s jugaron en el Super Bowl, hace dos temporadas.

El apoyador estelnar NaVorro Bowman seguramente no regresará hasta media campaña, si todo va bien, tras la terrible lesión en la rodilla que sufrió en el campeonato de la Conferencia Nacional y se desconoce si el linebacker Aldon Smith será sancionado por sus problemas fuera del campo.

“Hemos estado cerca. Llegamos un año, pero eso no es suficiente, queremos traer el campeonato a casa”, dijo el linebacker Patrick Willis.

Sam Bradford está llamado a responder con San Luis

La defensa que Jeff Fisher ha armado en San Luis es impresionante. Que los Carneros aspiren al título depende del brazo del mariscal Sam Bradford.

Su condición como el quarterback franquicia de San Luis sigue siendo debatida en el último año de vigencia del contrato que firmó como novato.

A principios del año pasado mejoró al completar 61% de sus pases y lanzar 14 touchdowns pero una lesión en la rodilla acabó con su temporada luego de siete partidos. Los Carneros contrataron a Kenny Britt para que Bradford tenga otro receptor y la adición del novato Greg Robinson debe fortalecer la línea ofensiva.

“Cada año se trata de hacerla o perderla, según algunos”, dijo Bradford.

San Luis tiene una línea defensiva dominante con Chris Long, Robert Quinn, Michael Brockers y la llegada del novato Aaron Donald. La secundaria debe mejorar, sin embargo.

Arizona fue uno de los equipos más dinámicos de la campaña pasada por el impacto del entrenador Bruce Arians, y ganó siete de los últimos nueve partidos. Los Cardinals tienen la distinción de ser el único equipo que ha ganado en casa a Seattle desde 2011 al vencer a los Halcones Marinos en la penúltima semana.

El mariscal Carson Palmer tiene ya más conocimiento del sistema de Arians y Larry Fitzgerald sigue siendo un receptor de élite. Andre Ellington se reveló como el líder acarreador de Arizona al conseguir 652 yardas y tres touchdowns corriendo en su año de novato.

Los Vaqueros se cotizan alto

NUEVA YORK.- Los Vaqueros de Dallas son el primer equipo del deporte estadounidense cuyo valor supera los tres mil millones de dólares, según la revista Forbes.

Por octavo año consecutivo, los Vaqueros son el equipo más valioso de la NFL, al llegar a tres mil 200 millones de dólares.

Tan sólo el Real Madrid, con tres mil 400 millones, tiene un valor mayor entre los equipos de todos los deportes alrededor del mundo.

El valor promedio de los equipos de la NFL para 2014 es de mil 430 millones, el más alto en los 17 años que la revista ha calculado el valor de las franquicias de futbol americano. Se trata además de un aumento de 23% comparado con el año pasado, el mayor incremento desde 1999.

Nueva Inglaterra es el segundo en la lista, con un valor de dos mil 600 millones, seguido por Washington (dos mil 400) y los Giants de Nueva York (dos mil 100).

En el fondo de la lista están Búfalo (935 millones) y San Luis (930).

FRASES

“Definitivamente nuestro juego aéreo está mejorando. Creo que nuestro equipo va a ser mucho mejor este año, el grupo de receptores luce muy bien, trazan grandes rutas, son precisos y atrapan bien el ovoide ”

Russell Wilson, mariscal de Seattle.

“Ahora mismo, en términos en un mariscal de campo reserva, es simple: Es quien sea que no pierda el balón. Ellos están perdiendo el balón. Todos lo han hecho ”

Jim Harbaugh, entrenador de San Francisco.

MANZIEL ARRANCA LA CAMPAÑA COMO MARISCAL SUPLENTE
Fin a la especulación: Brian Hoyer será el titular

BEREA, Ohio.- Brian Hoyer será el mariscal de campo titular de Cleveland cuando empiece la temporada de la NFL, al superar en la competencia interna al novato Johnny Manziel.

El entrenador de los Browns, Mike Pettine, eligió a Hoyer en vez de Manziel para lanzar los pases el 7 de septiembre en el primer partido de la temporada contra Pittsburgh. Por ahora el puesto es de Hoyer, pero la verdadera prueba para el quarterback es cuánto tiempo puede conservarlo.

Pettine se reunió el martes por la noche con sus entrenadores y anunció la decisión ayer por la mañana, antes de un entrenamiento. La decisión pone fin a semanas de competencia y análisis, y los Browns esperan que permita a Hoyer mejorar la conexión con el resto de la ofensiva de Cleveland que ha lucido mal en la pretemporada.

Hoyer fue titular en tres partidos la temporada pasada, y fue esa experiencia la que lo favoreció sobre el electrizante y polémico novato.

“Era el líder indiscutido desde el principio”, dijo Pettine sobre Hoyer. “Siempre hemos dicho que si (la competencia) era apretada, preferiría al jugador más experimentado. Brian ha hecho un gran trabajo en las reuniones y con sus compañeros en la cancha, y en el camerino”.

Pettine postergó su decisión después que Hoyer y Manziel jugaron mal el lunes en una derrota 24-23 ante Washington en un partido de pretemporada. En ese partido, Manziel mostró el dedo del medio a los jugadores de los Pieles Rojas, un gesto obsceno que Pettine dijo que sería tomado en cuenta en la decisión.

Con información de AP