Samuel Sánchez gana su primera etapa

LUZ-ARDIDEN, FRANCIA (15/JUL/2011).- Para alegría de los aficionados de su equipo vasco, Samuel Sánchez demostró su estirpe de escalador al ganar el jueves la duodécima etapa del Tour de Francia, que finalmente llegó a la alta montaña. La camiseta amarilla de líder general siguió en manos del francés Thomas Voeckler, con el luxemburgués Frank Schleck como nuevo ocupante del segundo lugar.

Voeckler fue el más sorprendido de seguir al frente.

Más malas noticias sobre Alberto Contador, el campeón vigente. Luego de varios contratiempos en las primeras etapas, el español no anduvo fino en la subida principal del día y se rezagó segundos cruciales ante los principales candidatos al título.

El tramo de 211 kilómetros entre Cugnaux y la estación de esquí de Luz- Ardiden tuvo tres puertos de máxima categoría en los Pirineos, incluyendo dos de los más exigentes del ciclismo profesional, el Col de Tourmalet y la llegada en Luz-Ardiden.

Después de 11 fracciones en ruta plana y colinas que favorecieron a los velocistas, los ascensos del jueves empezaron a marcar la diferencia entre los favoritos y el resto del pelotón. Sánchez y el belga Jelle Vanendert, con un fuerte empuje en el último ascenso, dejaron atrás a un grupo que se había desprendido. Sánchez fue más fuerte en el embalaje con Vanendert en los últimos metros, superándole por siete segundos.

"Es algo increíble", dijo Sánchez sobre su primer triunfo de etapa en un Tour.

El corredor del equipo Euskaltel-Euskadi, cuarto en la general el año pasado, dijo que se inspiró al ver a espectadores que agitaban la bandera del País Vasco con los colores rojo, verde y blanco. La región vasca está emplazada entre Francia y España.

"No puedo creer que pude lograrlo frente a la gente que nos apoya", destacó Sánchez.

Frank Schleck entró tercero, a 10 segundos, para situarse segundo en la general.

El italiano Ivan Basso quedó cuarto, seguido por el australiano Cadel Evans y el hermano menor de Schleck, Andy. Todos lo hicieron a 30 segundos de Sánchez. Contador figuró octavo, con un retraso de 43 segundos.

Voeckler deleitó a sus compatriotas en el Día de la Bastilla, al retener la casaca amarilla, cuando él mismo esperaba que la iba a perder tras el primer tramo de montaña.

"Estoy contento de haberme equivocado", dijo Voeckler. "No me lo esperaba. Seguir con la camiseta era lo último que esperaba al iniciar la etapa".

Su ventaja en la general sobre Frank Schleck es de 1 minuto y 49 segundos. Evans está tercero, a 2:06. Contador se encuentra séptimo, a cuatro minutos. Contador dijo que trató de ser un "poco prudente".

"Mi objetivo era correr a la expectativa, porque era la primera etapa de montaña después de tantos contratiempos, y tenía que ser un poco prudente y no arriesgar mucho", afirmó el tres veces campeón.

"Se ha visto desde el primer momento que los hermanos Schleck iban a jugar sus dos bazas. Estoy contento con el resultado, porque estoy seguro de que día a día iré mejor y esto es lo importante", añadió.

Andy Schleck, el líder de Leopard Trek y escolta de Contador en las dos ediciones previas, dijo que él y su hermano le dieron un adelanto de lo que se viene al español.

"Fue un día perfecto para los dos... No es una etapa decisiva, pero demostramos que estamos presentes. Contador no es invencible, y hoy (ayer) perdió más tiempo", dijo Andy.

PARA SABER

El Tour continuará este viernes con otro recorrido de montaña, uno de 152.5 kilómetros, entre Pau y Lourdes.