Racha frente a jerarquía en Foxboro

GUADALAJARA, JALISCO (16/ENE/2016).- La NFL es una Liga en la que muchas sorpresas se han gestado, especialmente en la postemporada y este día en el Gillete Stadium podría gestarse otra que pueda mantener viva la racha de un equipo y que pueda sepultar las aspiraciones de otro que busca añadir más momentos dorados a su historia de leyenda.

No sólo los Patriots se juegan su permanencia en la postemporada después de una complicada segunda mitad de temporada en la que las lesiones mermaron al equipo, sino que también se juegan la defensa de la corona, esa que buscan refrendar en Santa Clara el próximo 7 de febrero.

Enfrente, estarán unos Chiefs que no creen en nadie después de haber comenzado la temporada con una marca de 1-5. Desde el 18 de octubre cuando cayeron 16-10 ante los Vikings, Kansas City no conoce lo que es perder; han sido 11 triunfos consecutivos, incluido el categórico 30-0 en la ronda de comodines ante Houston lo que ha traído hasta esta instancia a los muchachos de Andy Reid.

Los Patriots terminaron la campaña con dos derrotas consecutivas ante rivales divisionales y con el sembrado número dos de la Conferencia Americana, en gran parte gracias a las ausencias de jugadores claves a la ofensiva, como Julian Edelman y Danny Amendola, elementos que gracias a la semana de descanso que tuvo el equipo contaron con el tiempo suficiente para recuperarse y podrán ver acción este fin de semana, lo cual termina por ser un alivio para Tom Brady, quien pasó algunos problemas en esas derrotas para cerrar la campaña.

Sin embargo, Kansas City tiene armas con qué competir en ambos lados del balón. A la ofensiva, Alex Smith suele ser una garantía en el control del juego, no suele cometer errores y además de ser bastante efectivo con el brazo, aunque no muy vertical, también es capaz de mover las cadenas con sus piernas.

A la defensiva, los Chiefs cuentan con el novato sensación Marcus Peters, quien no da muchos espacios para los pases. Justin Houston y Tamba Hali pueden aprovecharse de una línea ofensiva diezmada de los Patriots y bien podrían ser la diferencia en el resultado.

También, los coaches serán claves. En Bill Bellichik y Andy Reid acumulan 417 victorias, lo que habla de lo excelente que son estos dos hombres en las estrategias; ambos pondrán a prueba sus mejores planes de juego, con el Juego de Campeonato de la AFC como recompensa al final de lo cuatro cuartos.

Brown no jugará

Los Steelers de Pittsburgh no contarán con Antonio Brown el domingo cuando enfrenten a Denver en la ronda divisional de los playoffs de la Conferencia Americana de la NFL, ya que el estelar wide receiver no se ha recuperado de una conmoción cerebral.

PARA SABER

¿El Jefe de jefes?

En su racha de 11 victorias consecutivas, los Chiefs han sido dominantes tanto a la ofensiva como a la ofensiva. En promedio, el ataque de Kansas City consuma 28 punto por encuentro, mientras que la defensiva sólo permite 11.6 puntos por juego al rival.

EN EL ESTADIO DE LA UNIVERSIDAD DE PHOENIX

Revancha o consolidación

Los duelos de postemporada en la NFL generan siempre una gran expectación y cuando se trata de revanchas tras los protagonistas haberse visto las caras en la temporada regular, esta expectación crece.

Ese es el caso en el duelo entre Packers y Cardinals, reedición del encuentro que ambas franquicias sostuvieron hace apenas tres semanas, en la Semana 16 de la campaña regular. En aquella ocasión, Arizona inclinó la balanza totalmente a su favor, con un aplastante 38-8 sobre Green Bay, en la que se convirtió en la peor derrota para Aaron Rodgers con los Packers.

El equipo comandado por Bruce Arians buscará repetir la dosis de ese encuentro, en el que su defensiva capturó en ocho ocasiones a Rodgers, además de anotar en dos ocasiones. Hoy, enfrentándose de nuevo en el estadio de la Universidad de Phoenix, los Packers buscarán la revancha, pues vienen de una victoria ante los Redskins en la semana de comodines.

La clave para los Packers será darle tiempo a Rodgers de soltar el balón. En la derrota ante los Cardinals, el equipo de Arizona disparó constantemente con los siete frontales; de hecho, la defensiva de los ‘Cards’ fue la que más “blitz” realizó en la campaña y ante la porosa línea de Green Bay eso pagó dividendos.

Con Arizona, Carson Palmer y sus receptores Larry Fitzgerald, Michal Floyd y John Brown pasan por un gran momento, además del corredor novato David Johnson, quien entró al quite tras la fractura en la pierna de Chris Johnson.