Presionan a Contador en el Tour

VEA LA CLASIFICACIÓN GENERAL DEL TOUR DE FRANCIA

BOURG-SAINT-MAURICE, FRANCIA.- Alberto Contador tuvo que emplearse a fondo para mantener su liderato en el Tour de Francia y Lance Armstrong siguió aferrado al segundo puesto tras una etapa 16 que fue ganada por el español Mikel Astarloza.

Contador y Armstrong, los dos compañeros en el equipo Astana, mantuvieron el 1-2 al tope de la clasificación general tras llegar dentro del pelotón de líderes que escoltó a Astarloza en el tramo alpino de 159 kilómetros que salió de la localidad suiza de Martigny y culminó en Bourg-Saint-Maurice.

Campeón del Tour de 2007 y favorito para alzarse con el título de esta edición, el español Contador reconoció que la etapa no tuvo nada de fácil, particularmente con el ataque que los hermanos Andy y Frank Schleck encabezaron en el segundo de los dos prolongados ascensos.

“Lo cierto es que estoy cansado y me duelen las piernas, como a todos”, señaló Contador.

“Era lo que esperábamos y tuve que dejarlo todo”, dijo Contador al referirse al ataque de los Schleck. “Pude resistir, pero no fue fácil”.

La brecha entre Contador y el estadounidense Armstrong no sufrió modificaciones: 1 minuto y 37 segundos.

Contador pudo haber abierto una mayor diferencia, pero Armstrong hizo gala de coraje para recuperarse luego de la escapada en el segundo ascenso.

Astarloza, un corredor de 29 años del equipo Euskadi Euskaltel, celebró a la grande su victoria al tramitar la distancia con un tiempo de 4 horas, 14 minutos y 20 segundos, seis segundos más rápido que los franceses Sandy Casar y Pierrick Fedrigo.

No fue hasta que faltaban dos kilómetros para llegar a la meta que Astarloza logró despegarse de sus compañeros de fuga y poder conseguir su primer triunfo de etapa.

“Tuve suerte de irme solo y llegar solo”, dijo Astarloza. “Soy un corredor completo, pero me falta en el sprint, así que tuve que atacar desde más atrás”.

“He cumplido mi sueño desde que era niño”, añadió.

Contador, Armstrong, el alemán Andreas Kloeden (cuarto en la general) y el británico Bradley Wiggins (tercero general) formaron parte del lote de ciclistas que llegó con un retraso de 59 segundos con respecto a Astarloza.

Armstrong logró seguir en el segundo lugar más que nada por una tarea de perseguidor.

A falta de 36.4 kilómetros, Andy Schleck tomó la iniciativa con su ataque y rápidamente fue acompañado por Contador y unos cuantos más. Armstrong no participó de la fuga.

Luego de retrasarse hasta un máximo de 35 segundos, Armstrong aceleró para lograr alcanzar al pequeño grupo de favoritos de Schleck, Contador y Wiggins.

“No quise seguir el mismo impulso que intenté en Verbier”, dijo Armstrong en alusión a la primera etapa alpina que se disputó el domingo. “Preferí quedarme con el otro grupo, y entonces me di cuenta que la carrera se nos escapaba”.

Contador dijo estar impresionado con el esfuerzo de Armstrong.

“Es un gran campeón y lo sigue siendo, y hoy lo ha vuelto a demostrar”, declaró Contador.

Los corredores debieron escalar al techo del Tour este año, el pico nevado de Grand-Saint-Bernard, en la frontera suiza-italiana, de 2 mil 473 metros. El otro pico fue el Petit-Saint-Bernard, en la frontera italiana-francesa, y cada uno tuvo una distancia de 22 kilómetros.

La etapa de hoy no dará descanso por ser la más larga del tramo alpino este año al abarcar una distancia de 169.5 kilómetros entre Bourg-Saint-Maurice y Le Grand-Bornand. Incluye cinco duros ascensos y un descenso como meta.

El Tour culminará el domingo en París.

Clasificación de etapa

1 Mikel Astarloza (Euskaltel-Euskadi)    4:14:20 hrs.
2 Sandy Casar (Francaise des Jeux)    a 6 seg.
3 Pierrick Fedrigo (Bbox Bouygues Telecom)    M/T
4 Nicolás Roche (AG2R-La Mondiale)    M/T
5 Jurgen Van Den Broeck (Silence-Lotto)    M/T

Clasificación general

1 Alberto Contador (Astana)    67:33:15 hrs.
2 Lance Armstrong (Astana)    a 1:37 min.
3 Bradley Wiggins (Garmin-Slipstream)    a 1:46 min.
4 Andreas Kloeden (Astana)    a 2:17 min.
5 Andy Schleck (Team Saxo Bank)    a 2:26 min.