Pharoah, favorito para el Derby de Kentucky

LOUISVILLE, ESTADOS UNIDOS (01/MAY/2015).- El potro American Pharoah saldrá como máximo favorito para ganar el sábado el 141º Derby de Kentucky, con el jinete mexicano Víctor Espinoza buscando su segunda victoria consecutiva en la primera de las carreras por la Triple Corona de la hípica estadounidense.

American Pharoah, del famoso entrenador Bob Baffert, fue el año pasado campeón de la categoría de dos años de edad, y ahora se ha instalado favorito 5-2 en un campo de 20 ejemplares que disputarán la Corona de las Rosas y el premio mayor de 2 millones de dólares.

El mexicano Espinoza busca dirigir al caballo a la victoria 12 meses después de guiar a California Chrome a un triunfo memorable en Churchill Downs.

Espinoza asegura que no perderá la oportunidad de unirse al selecto grupo de jinetes que ha ganado el Derby de Kentucky tres veces.

"He tenido toda la confianza en él desde la primera vez que lo monté en la carrera Del Mar", dijo Espinoza, en referencia a la victoria contundente de America Pharoah en la carrera de futuras estrellas en California.

"Por la forma en que ganó ese día tuve que decir: '¡Wow, es un caballo increíble!'. Tengo mucha confianza en él", apunto el jockey de 42 años, nacido en Tulancingo, México.

Después de su victoria en Del Mar, America Pharoah se impuso en el Rebel Stakes en Oaklawn Park en marzo, seguido de un impresionante triunfo por ocho largos en el Derby de Arkansas Derby en Oaklawn, a principios de abril.

"Realmente no sé lo bueno que es. Lo monto y hace las cosas tan fácil que es increíble. Pero en realidad todavía no ha corrido bajo presión. ¡Ha ganado tan fácil las tres carreras!", apuntó Espinoza.

El mayor desafío para American Pharoah podría venir de otro caballo entrenado por Baffert, Dortmund, que saldrá 3-1 en las apuestas, conducido por el también mexicano Martín García.


La Amenaza Dortmund

Dortmund también llega en Kentucky rebosante de confianza tras su victoria por cuatro cuerpos en el Derby de Santa Anita, en California, en abril último.

El caballo, propiedad de Kaleem Shah, ha registrado un récord de 100% en seis carreras hasta el momento.

"Se necesita un caballo con una cierta actitud, y la velocidad y clase para estar invicto. Hasta ahora, 6 de 6", dijo Shah.

La tercera selección de los apostadores, con un 8-1, es Carpe Diem, uno de los tres caballos en el Derby entrenado por Todd Pletcher, y el que será montado por el veterano puertorriqueño John Velázquez, quien acumula más de 4.000 victorias en las pistas estadounidenses, varias de ellas en carreras de la Triple Corona.

De otro lado, el legendario jinete Gary Stevens será el más veterano en ensillar el sábado cuando monte a Firing Line. El jockey de 52 años de edad, un tres veces ganador del Derby de Kentucky, está impresionado con lo que ha visto de Firing Line hasta el momento.

"Si usted quiere imaginar un caballo de carreras, éste es el caso. Tiene una gran resistencia, una gran velocidad, y una gran mentalidad competitiva", aseguró Stevens
La Triple Corona se completa con el Preakness en Pimlico, el 16 de mayo, y el Belmont Stakes, el 6 de junio.

Sólo 11 caballos en la historia han ganado las tres pruebas en la misma temporada, y el último en conseguirlo fue el legendario Affirmed, en 1978.