Nueva época en la NFL

NUEVA YORK, N.Y.- Ya es hora que todos aquellos sorprendidos por las tres victorias de los equipos visitantes en los partidos de postemporada de la NFL den un paso atrás y comiencen a reflexionar.

¿Fue alguno de los resultados -salvo la victoria aplastante de los Cardenales de Arizona sobre las Panteras de Carolina- realmente tan sorpresivo?.

De alguna forma, sí lo son, pues los sextos clasificados de cada conferencia derrotaron a los favoritos, con los Cuervos de Baltimore que se impusieron a los Titanes de Tennessee el sábado y luego las Águilas de Filadelfia vencieron el domingo a los Gigantes de Nueva York.

Sin embargo, ni los Cuervos ni las Águilas son realmente sextos mejores clasificados. Filadelfia había ganado cinco de sus últimos seis partidos antes de juego en el campo de los Gigantes de Nueva York, donde sacaron una victoria hace cinco semanas.

Y Baltimore hubiera sido el segundo preclasificado de no haber sido por la habilidad del árbitro Walt Coleman quien determinó que el receptor Santonio Holmes tuvo ambos pies dentro del campo y el balón una pulgada o más para rebasar la línea de gol que se convirtió en un touchdown que definió al campeón de la División Norte de la Conferencia Americana.

Esa fue la segunda de dos derrotas por diferencia de tres puntos ante los Acereros, el equipo que los Cuervos deberán enfrentar el domingo en Pittsburgh.

Por eso, la única sorpresa real es la que dio Arizona, un equipo con muchos jugadores que no parecían tener valía de postemporada, pero ahora están a un triunfo de alcanzar el Super Bowl.

Hay que darle algo de crédito a su coach, Ken Wisenhunt, por lograr que su equipo retomara su concentración después de algunos resultados terribles hacia el final de la temporada, entre ellos una derrota por paliza de 47-7 ante los Patriotas de Nueva Inglaterra y otra de 48-20 en el Día de Acción de Gracias ante las Águilas en Filadelfia, el mismo equipo al que enfrentarán el domingo.

Fuera de esa victoria de 33-13 en Charlotte, los Cardenales habían sido el único equipo de la Conferencia Nacional en no haber disputado un solo partido de campeonato de conferencia desde la fusión de la Liga Americana y la Liga Nacional en 1970. Sí, incluso Detroit avanzó hasta esa instancia tras la temporada del 1991.

El último campeonato para ese equipo fue en 1947, como los Cardenales de Chicago, y cuando Charley Trippi, que usaba zapatos de baloncesto en un helado Comiskey Park, avanzó 206 yardas, 102 en dos devoluciones de despejes y los Cardenales vencieron a las Águilas 28-21.

Al año siguiente, Filadelfia devolvió el favor, venciendo a los Cardenales 7-0 en Filadelfia por el campeonato.

¿Y las otras dos sorpresas?

Sí, los equipos locales eran favoritos y ambos pudieron haber ganado sus partidos.

Tennessee superó a Baltimore en yardaje total por 391-211 pero perdieron a su corredor novato Chris Johnson, la bujía de la ofensiva, debido a una lesión en un tobillo en el segundo medio y entregaron el balón en tres ocasiones para perder por 13-10.

Los Cuervos, por su parte, tuvieron un golpe de suerte cuando no fueron castigados por retraso de juego luego de un pase de 23 yardas en tercer down de Joe Flacco para Todd Heap que permitió el gol de campo del triunfo de Matt Stover.