Los hermanos Kovac buscan dar la sorpresa

ZAGREB, CROACIA (09/ABR/2014).- Croacia va al Mundial 2014 con un partido en mente: el juego inaugural ante el anfitrión Brasil.

Los croatas están confiados en que no decepcionarán en su partido del 12 de junio en Sao Paulo. Es más, creen que pueden dar una sonora sorpresa ante las estrellas brasileñas, amplias favoritas.

“Es muy especial”, dijo el técnico de Croacia, Niko Kovac. “Brasil en el primer juego con todo el mundo observando, será algo para recordar. Trataremos de complicarles las cosas”.

“Los partidos inaugurales del Mundial son siempre tensos y llenos de nerviosismo”, consideró el capitán Darijo Srna. “Todo puede pasar. Las sorpresas no son imposibles”.

En 1998 nadie creía que Croacia —que aún se recuperaba de una sangrienta guerra civil en los Balcanes a inicios de esa década— podría terminar en el tercer lugar en su primera aparición mundialista gracias a las figuras de Davor Suker, Robert Prosinecki y Zvonimir Boban.

Luego de una turbulenta clasificación a Brasil, los croatas esperan retomar el paso de su “Generación Dorada”.

Incluso si jugadores de la talla del delantero Suker y los mediocampistas Prosinecki y Boban son escasos, el talento en Croacia es vasto.

En esta ocasión, el país de cerca de 4.3 millones de habitantes se enfila a la Copa Mundial con una titubeante defensa, un fuerte medio campo liderado por el jugador del Real Madrid, Luka Modric, y un no menos talentoso volante del Sevilla, Ivan Rakitic, además de un ataque comandado por el productivo delantero del Bayern Munich, Mario Mandzukic, y el capaz veterano Ivica Olic, luego de sortear el repechaje mundialista ante Islandia.

La FIFA también observará de cerca a la afición croata. Michel Platini, presidente de la UEFA describió a los fanáticos de Croacia como los de peor comportamiento durante la Euro 2012.

Duda en el ataque

El mayor desafío de Kovac previo al juego inaugural de la Copa Mundial ante los anfitriones será llenar el hueco creado por la suspensión de un partido que pende sobre Mario Mandzukic por su expulsión en el partido de vuelta ante Islandia. El ariete del Bayern Munich anotó 13 goles en 48 encuentros con Croacia, y puede regresar a la alineación titular en los otros duelos de la fase grupal ante Camerún y México.

Eduardo Da Silva, nacido en Brasil y ex del Arsenal, se perfila como el posible reemplazo de Mandzukic.

Kovac también sufrirá la ausencia del defensa Josip Simunic, quien fue suspendido 10 encuentros por la FIFA al comandar cánticos pro-Nazi con los aficionados luego del encuentro ante Islandia en el duelo de vuelta del repechaje mundialista disputado en Zagreb.

De dónde viene Niko

Niko realizó gran parte de su carrera en el futbol alemán, donde jugó para Bayer Leverkusen, Hamburgo y Bayern Munich, entre otros, retirándose en 2009 en el Red Bull Salzburgo de Austria, y jugó con su Selección los Mundiales de 2002 y 2006. Comenzó su carrera como entrenador en el 2013 al mando del combinado croata.

FRASE

"No iremos como turistas. Sólo hay una oportunidad cada cuatro años de ir a un Mundial, así que queremos dejar una huella duradera ”

Niko Kova, técnico de Croacia.

CALENDARIO
Sus tres partidos

Grupo A

12 de junio (Sao Paulo):

Brasil vs. Croacia

18 de junio (Manaos):

Camerún vs. Croacia

23 de junio (Recife):

Croacia vs. México