Los Cargadores eliminan a los Bengalíes

CINCINNATI, OHIO (05/ENE/2014).- San Diego aprovechó los tres balones que le obsequió Andy Dalton en la segunda mitad para derrotar el domingo 27-10 a los Bengalíes de Cincinnati, que llegaron a 23 años sin ganar un duelo de postemporada.

Philip Rivers utilizó guantes y realizó envíos certeros bajo la fría lluvia de enero, con lo que guio a los Cargadores (10-7) a su quinta victoria en fila, esta vez sobre el último equipo que los venció. El domingo próximo visitarán a Denver, que ocupó el primer lugar entre los clasificados a los playoffs en la Conferencia Americana.

El final del encuentro fue desastroso para los Bengalíes (11-6), que conquistaron la División Norte de la Americana, marchaban invictos como locales en la campaña y contaban con la mejor defensiva. Otra vez, Cincinnati simplemente se desmadejó en la postemporada, al ser superado por 20-0 en la segunda mitad.

"Hoy pedimos mucho a nuestra defensiva y consiguió tres enormes recuperaciones de balón", dijo Rivers, quien completó 12 de 16 pases para una ganancia de 128 yardas con una anotación y sin intercepciones. "Nosotros no entregamos el balón, lo cual siempre es grandioso en los playoffs".

Los Bengalíes tienen ahora la sexta cadena más larga de fracasos en playoff en la historia de la NFL, la cual se remonta a la temporada 1990. Perdieron su primer compromiso de postemporada en tres años consecutivos, igualando además una marca de la liga, según la agencia de estadísticas deportivas STATS LLC.

El entrenador en jefe Marvin Lewis cayó a una marca de 0-5 en los playoffs durante sus 11 años en ese cargo, pero se espera que conserve el empleo y obtenga otra oportunidad para intentarlo.

Dalton tiene ahora una tercia de pésimos encuentros de playoffs. Soltó un balón y vio interceptados dos de sus envíos en los últimos dos cuartos, para que San Diego se apuntara su primera victoria como visitante en la postemporada y en un estadio al aire libre desde que conquistó el título de la Americana en 1994, frente a Pittsburgh.

Dalton terminó con 29 pases completos entre 51 para un avance de 334 yardas con un "rating" de 67, menor al promedio.

Combinado con la victoria de los Santos sobre las Águilas el sábado por la noche, el triunfo de los Cargadores hizo que los dos sextos preclasificados ganaran por primera vez desde 2010, cuando los Empacadores triunfaron en el Super Bowl.

Y los Cargadores están pensando: '¿Por qué no nosotros?'

"Hablamos durante toda la semana de que ésta era la quinta ronda", comentó Rivers, en referencia a su cadena de cinco victorias consecutivas. "Así que la sexta ronda será en Denver la próxima semana".