Lance Armstrong completa su primera prueba

SIDNEY, AUSTRALIA.- El estadounidense Lance Armstrong cree que aún puede competir con los mejores ciclistas del mundo, tras completar esta semana la primera carrera desde su regreso en el Tour Down Under en Australia.

El heptacampeón del Tour de Francia se mostró conforme con mantenerse en el pelotón en su primera competencia en tres años y medio, pero dijo que la experiencia le confirmó que todavía puede estar al nivel de los mejores.

En la etapa de ayer finalizó en el lugar 71 y concluyó la carrera en el puesto 29 en la clasificación general, entre 133 ciclistas.

El Tour Down Under, de seis días de duración y 800 kilómetros de recorrido, el ganador fue el australiano Allan Davis. Armstrong quedó a 49 segundos del triunfador.

“No diría que me ha dado mucha confianza, (pero) me ha aportado el convencimiento (de saber) que aún puedo correr”, dijo el estadounidense, de 37 años.

“Creo que aún puedo competir al máximo nivel”, agregó.

Armstrong, quien anunció en el 2007 su regreso a la actividad profesional, dijo que nunca esperó ganar la carrera, aunque sí pretende ser competitivo a mediados de año.

Si bien empezó la prueba con cautela, lanzó algunos ataques en las últimas etapas del Tour, aunque fueron neutralizados por “sprinters” especialistas.

“Ayuda cuando tienes buenas piernas, ahora me sentí mucho mejor, probablemente el mejor día de toda la semana”, declaró.

“Así que cuando te sientes bien y tienes buenas piernas, debes atacar, ¿no?”, manifestó.

La prueba de ayer, con llegada en Adelaida, se la adjudicó el italiano Francesco Chicchi, por delante de Robbie McEwen y de su compatriota australiano Graeme Brown.

Davis, quien ganó tres de las seis etapas, se quedó con la victoria en la general. Segundo fue el australiano Stuart O’Grady y el español José Joaquín Rojas fue tercero.

El regreso de Armstrong provocó un interés mundial sin precedentes en esta carrera y se estima que 144 mil personas acudieron a ver la etapa final.

Periodistas y fotógrafos de todo el planeta viajaron a Australia para asistir a la competencia y Armstrong, quien mantuvo una espinosa relación con los medios en el pasado, se mostró encantador como parte de sus esfuerzos por promocionar el combate al cáncer.

“Este hombre es algo especial, estoy totalmente impresionado, es un completo campeón”, expresó el director de la carrera, Mike Turtur.