La sombra de Jesse Owens planea sobre el Mundial-2009 de Berlín

BERLÍN, ALEMANIA.- Setenta y tres años después de sus cuatro títulos olímpicos en forma de afrenta al régimen nazi, el espíritu del estadounidense Jesse Owens sigue presente en el Estadio Olímpico de Berlín, donde se disputa el Mundial-2009 de atletismo del 15 al 23 de agosto.

Su legado inspira más que nunca a los atletas de su país.

Para Tyson Gay y el resto de la delegación de Estados Unidos es más que un símbolo: lucirán ostensiblemente en sus camisetas las iniciales J y O en homenaje a Jesse Owens, ganador en 100, 200 metros, salto de longitud y relevos 4x100 en los Juegos Olímpicos de 1936.

"Jesse Owens es un héroe para mí en más de un sentido. Será muy especial correr en el estadio donde corrió él", repite Tyson Gay, cuyo duelo en los 100 metros con su rival el jamaicano Usain Bolt será uno de los momentos más esperados en Berlín.

Todos, desde la Federación Estadounidense de Atletismo hasta los organizadores del Mundial-2009 pasando por la Federación Internacional, quisieron rendir homenaje al velocista negro, descendiente de esclavos, que por sí solo arruinó el triunfo de la Alemania nazi que esperaba Adolf Hitler.

La exposición "Jesse Owens, una leyenda del deporte", organizada al margen del Mundial en el parque olímpico, rememora los logros de Owens en 1936 y también el entusiasmo que el sprinter norteamericano, fallecido en 1980, suscitó entre la población alemana.

El 3 de agosto, se impuso en los 100 metros en 10 segundos y 3 décimas. Al día siguiente, ganó el concurso de salto de longitud por delante del alemán Luz Long. Y el día 5 no tuvo rival en los 200 metros, antes de coronar su actuación el 9 de agosto con sus compañeros del relevo 4x100 metros.

Como sus hazañas suponían un claro desmentido de la supuesta superioridad de la "raza aria", Hitler se negó a estrechar su mano.

Luego los historiadores descubrieron que el canciller alemán recibió una reprimenda el día anterior al primer título de Owens por parte del Comité Olímpico Internacional, por haber felicitado a todos los ganadores del día salvo a otro negro estadounidense, el campeón de salto de altura Cornelius Johnson.

A partir de entonces se decidió no saludar en público a ningún ganador.

Owens afirmó después en sus memorias que Hitler le hizo un gesto con la mano.

En esos Juegos Olímpicos de la propaganda, su amistad con Luz Long, rival al que superó en salto de longitud, fue silenciada. Fue el alemán quien le aconsejó que alargara el impulso en su carrera cuando estaba en apuros en las eliminatorias, sin lograr superar los 7.15 metros necesarios.

Tras el concurso que al final ganó Owens con un salto de 8,06 metros, ambos se felicitaron calurosamente y posaron juntos para los fotógrafos.

Después de los Juegos, los ideólogos del régimen nazi utilizaron esas fotos y las de la competición para explicar en los libros escolares las diferencias entre las distintas razas, ya que, decían, Long ejemplificaba "el control del cuerpo de la raza nórdica" y Owens era "como un animal salvaje".

Berlín no olvidó nunca a Owens, que fue recibido varias veces con grandes honores tras la Segunda Guerra Mundial. En uno de sus viajes conoció a Kai Long, hijo único del que fuera su rival, que pereció en la invasión británica de Sicilia en julio de 1943.

Kai Long y una de las nietas de Jesse Owens estarán en el Estadio Olímpico el 22 de agosto para entregar las medallas a los tres primeros clasificados en salto de longitud del Mundial-2009, 73 años después de que naciera una improbable amistad.


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