Kobe Bryant, titular en su último Partido de las Estrellas

HOUSTON, ESTADOS UNIDOS (22/ENE/2016).- El veterano escolta Kobe Bryant jugará su último Partido de las Estrellas como titular con la Conferencia Oeste después de cerrarse el plazo de la votación popular y ser el preferido por los aficionados.

Bryant, de 37 años, que se retirará cuando concluya la presente temporada, la vigésima que ha jugado en la NBA, llegará por decimoctava vez al Partido de las Estrellas y será titular por decimosexta vez, el que más en la historia del tradicional encuentro.

La elección de Bryant por los aficionados ha sido más como un reconocimiento a su gran aportación al deporte del baloncesto de la NBA que al rendimiento en lo que va de temporada.

Bryant, que ha estado en todos los Partidos de las Estrellas desde que llegó la primera vez en 1998 —no se jugó en 1999 por la huelga—, lo deja con una asistencia sólo superada por el legendario Kareem Abdul-Jabbar, que asistió 19 veces.

El jugador de los Lakers también se une al propio Abdul-Jabbar, Michael Jordan y John Havlicek como los cuatro jugadores más veteranos tras haber cumplido al menos los 37 años.

Bryant, que fue también líder en las votaciones del 2003, 2011 y 2013, recientemente admitió que se sentía muy agradecido por el apoyo que siempre recibió de los aficionados, a los que siempre les ha ofrecido su mejor espectáculo deportivo en el campo.

Además tiene en su poder varias marcas del Partido de las Estrellas como máximo encestador (280) y más canastas encestadas (115) después de haberse convertido en el campeón más joven en el Concurso de Mates que ganó en 1997 cuando tenía 18 años y llegó por primera vez al Fin de Semana de las Estrellas.

Pero la elección de Bryant ha dejado fuera de la lista al jugador más completo que hay actualmente en la Conferencia Oeste como es el ala-pívot Draymond Green, de los Warriors de Golden State, los defensores del título de campeones de la NBA.

El entrenador interino de los Warriors, Luke Walton, antes de conocer el resultado de la votación declaró que si había un jugador en la liga que se merecía ser titular en el Partido de las Estrellas éste no era otro que Green.

"Es el más completo, el que sale cada noche y hace bien todas las cosas en el campo en cada faceta del juego, además de ser el que más se sacrifica en favor del equipo", destacó Walton.

Sin embargo, Green también fue superado en la votación por el pívot georgiano Zaza Pachulia, de los Mavericks de Dallas, que se ha convertido en la gran revelación de la temporada.

Green ha sido decisivo en la marca de 39-4 que tienen los Warriors después de haber conseguido promedios de 14,5 puntos; 9,5 rebotes y 7,4 asistencias.

La elección de Bryant, cuatro veces ganador del premio de MVP en el All-Star, llega un día antes que se cumpla el décimo aniversario del partido en el que consiguió 81 puntos, la mejor marca de su carrera profesional.

Los aficionados no se olvidaron de sus hazañas y le dieron 1.9 millón de votos, que lo dejó al frente de los 10 jugadores elegidos para la 65 edición del Partido de las Estrellas que se va a disputar en Air Canada Centre de Toronto el próximo 14 de febrero.

Junto a Bryant con el equipo del Oeste también estará el base Stephen Curry, de los Warriors, el alero Kevin Duran, de los Thunder, su compañero de equipo Russell Westbrook y el jugador franquicia de los Spurs de San Antonio Kawhi Leonard.

El alero estrella de los Thunder ha conseguido 30 puntos en cuatro Partidos de las Estrellas consecutivos y Westbrook fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) de la pasada edición que se disputó en el Madison Square Garden de Nueva York.

Curry, actual MVP de la liga, fue el segundo preferido de los aficionados al conseguir 1,6 millón de votos y junto a Westbrook dejaron fuera del cinco titular al base Chris Paul, de Los Ángeles Clippers.

Las grandes ausencias en la votación popular de este año dentro de la Conferencia Oeste son la de los hombres altos, especialmente la del pívot español Marc Gasol, de los Grizzlies de Memphis, que el año pasado fue titular por primera vez en su carrera profesional dentro de la NBA.

Mientras que en la Conferencia Este todo fue normalidad con el alero LeBron James, de los Cavaliers como líder de la votación al conseguir 1,1 millón de votos, que le permiten llegar por duodécima vez al Partido de las Estrellas, en 13 temporadas de profesional, y donde ya ha anotado 278 puntos, la segunda mejor marca después de Bryant.

Le acompañarán en el equipo del Este, el alero Paul George, de los Pacers de Indiana (711.595 votos), en lo que será su tercera asistencia y el alero Carmelo Anthony , de los Knicks de Nueva York (567.348), que superó por 360 votos al pívot español Pau Gasol, de los Bulls de Chicago (566.988), y llega por novena vez.

El escolta Dwyane Wade, de los Heat de Miami (941,466), que tampoco está jugando su mejor baloncesto además de seguir con problemas permanentes de lesiones, recibió el apoyo de los aficionados ante jugadores de mayor nivel actual como DeMar DeRozan, de los Raptors de Toronto, o Jimmy Butler, de los Bulls.

Wade estará en su duodécimo Partido de las Estrellas desde que llegó hace 13 temporadas a la NBA.

Mientras que el base elegido por los aficionados para ser titular en el Este es Kyle Lowry, de los Raptors de Toronto (646,441) que superó por 32.000 votos a Kyrie Irving, de los Cavaliers.

Aunque los hermanos Gasol no han salido elegidos como titulares en la votación popular, si tendrán la oportunidad de formar parte de los 14 reservas que el próximo 28 de enero darán a conocer los entrenadores de la NBA.