Kobe Bryant, el jugador que quiso ser el doble de Jordan

LOS ÁNGELES, ESTADOS UNIDOS (01/DIC/2015).- Kobe Bryant, que anunció que ésta será su última temporada como jugador, nunca ocultó que siempre admiró, imitó y quiso ser como el legendario Michael Jordan.

De hecho Bryant llegaba a la NBA en el sorteo universitario de 1996 como un colegial de 17 años que había seguido desde niño toda la trayectoria profesional de Jordan y los Bulls de Chicago.

Su espejo era Jordan en todo: el estilo, la personalidad, la condición de líder, los gestos, el egocentrismo y hasta la manera como el legendario jugador de los Bulls sacaba la lengua cuando tenía el balón e intentaba una penetración.

Después de que los Hornets de Charlotte cediesen sus derechos a los Lakers, Bryant no tuvo reparos en afirmar nada más llegar a la Los Ángeles que quería ser el “mejor del mundo” y para eso se entrenó como nadie, llegaba cuatro horas antes al campo para comenzar a hacer tiros a canasta.

Su esfuerzo le comenzó a dar la recompensa merecida al convertirse poco a poco en la figura de la NBA y ocupar el puesto que Jordan había dejado vacante cuando, al concluir la temporada 1998, decidió retirarse por segunda vez en su carrera.

En ese momento Bryant ya era el líder indiscutible con los Lakers, que iban a recibir como nuevo entrenador a Phil Jackson, el mismo que había ganado seis títulos con Jordan, y que llegaba con el estrella Shaquille O’Neal. Los tres convirtieron de inmediato al equipo angelino en campeón de la NBA.

Bryant conseguía su primer título de Liga en el 2000 y aspiraba a llegar al menos a los seis que conquistó Jordan.

Cierto que el ala-pívot Tim Duncan, de los Spurs de San Antonio, era la imagen perfecta del jugador de equipo y O’Neal el jugador más dominante. Pero Bryant los superaba con la espectacularidad de sus acciones en el campo y su gran popularidad.

Se podría cuestionar su egocentrismo, personalidad poco amigable con el resto del equipo, los problemas legales de la acusación de presunta violación a los que se tuvo que enfrentar, pero Bryant se convirtió por méritos propios en el jugador más importante de la NBA entre el 2000 y 2010.

Precisamente el haber recogido la antorcha que dejó Jordan permitió al mundo de la NBA no crear un vacío que hubiese sido muy difícil de cubrir. Los niños que no pudieron ver a la leyenda de los Bulls tuvieron en Bryant a su mejor versión que hizo posible que las nuevas generaciones de jugadores como LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry siguiesen su ejemplo.

Todos ellos admiran el legado de Jordan y de las otras leyendas de la NBA, pero el ídolo al que siguieron y vieron en acción cada noche por la televisión en las Finales de la NBA fue a Bryant, de ahí la grandeza e importancia de la figura de la “Mamba Negra” como se conoce a la estrella de los Lakers.

De las finales de la NBA disputadas entre 2000 y 2010, las cuatro más vistas fueron las que jugó Bryant con los Lakers.

Bryant se convirtió en el maestro “ideal” que mejor enseñó a las nuevas generaciones las lecciones aprendidas como discípulo aventajado de Jordan.

Una misión que ha sido la que más felicidad le ha dado a Bryant, que ha visto como su mentalidad agresiva en el juego y su ética de trabajo ha impactado en el resto de la Liga.

Su capacidad de liderazgo y autoritarismo, como poseía Jordan dentro y fuera del campo, quedó demostrado también al forzar la salida del equipo de O’Neal con el que ya no quería compartir jefatura y quiso demostrar que sin él también era el mejor.

Lo hizo al lograr dos títulos más de Liga que lo dejaron con cinco, sin olvidar sus muchas marcas individuales como los 81 puntos que consiguió ante los Raptors de Toronto; sus actuaciones espectaculares en el Madison Square Garden donde batió los récords encestadores de todos los tiempos.

Inclusive adelantó al propio Jordan en la lista de encestadores de todos los tiempos para ocupar el tercer lugar, sólo superado por los legendarios Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone.

Bryant ha conseguido todo como jugador, cinco títulos de Liga, dos premios de MVP en las Finales, uno en la Liga, cuatro en los 17 juegos de Estrellas que ha disputado y dos medallas de oro olímpicas con Estados Unidos.

Además, gracias a él se han logrado firmas de contratos multimillonarios de televisión y se han vendido millones de camisetas con el número 24 en todo el mundo, pero lo que más ilusión le ha hecho es que al final pudo seguir la estela de grandeza marcada por Jordan.

De hecho, al primero que consultó su deseo de establecer una fecha para el final de su carrera fue a Jordan porque a él le debía su “amor” por el baloncesto.

Después de 20 temporadas con los Lakers, Bryant sabe que no puede considerarse como el jugador más grandioso en la historia, pero de lo que sí está seguro es de que fue él quien ocupó el puesto dejado vacante por Jordan y su trayectoria ha hecho que el legado de ambos haya sido transmitido a las nuevas estrellas, algo que le permite irse “feliz y realizado”.

“Estoy tranquilo y feliz con la decisión tomada”

El escolta estrella de Los Ángeles Lakers, Kobe Bryant, al concluir el partido del domingo contra los Pacers de Indiana, que su equipo perdió por 103-107, confirmó su decisión de retirarse, que había dado a conocer horas antes, y se mostró convencido de que era lo mejor.

“Es el momento perfecto, estoy convencido de que es la mejor decisión y a partir de este momento disfrutaré aún más el campeonato porque podré ir al resto de las ciudades de la NBA con el convencimiento de que lo he dado todo por el baloncesto”, declaró Bryant al concluir el partido, en el que anotó 13 puntos y volvió a tener muchos problemas para tirar a canasta.

Bryant recordó que lo había conseguido todo en el baloncesto, que también había trabajado mucho y por lo tanto era el momento de sentirse orgulloso de lo conseguido.

“No es el momento de la tristeza sino todo lo contrario, de la alegría y la felicidad, porque conseguí los objetivos que me propuse, lo di todo en el campo, tuve que superar momentos muy difíciles y complicados, pero siempre salí adelante y me superé”.

Bryant, de 37 años, será cuando se retire al final de temporada el tercer máximo encestador en la historia de la NBA, solo superado por Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone. “Es algo grandioso lo conseguido, estar de principio a fin con los Lakers aunque no fuese el equipo que me seleccionase en el sorteo universitario (Charlotte), un equipo con el que siempre soñé y con el que siempre he sido muy feliz”, destacó Bryant. “Me gustaría haber seguido más, pero mi mente me dice que es el momento del adiós”.

El jugador estrella de los Lakers ha sufrido todo tipo de lesiones durante las últimas cinco temporadas: “Es cierto que las graves lesiones que he tenido en los últimos años han podido adelantar la decisión, pero en cualquier caso creo que hago lo correcto y, lo que es más importante, estoy en paz conmigo mismo. Es una decisión desde dentro y por lo tanto las circunstancias externas al final no son las que realmente cuentan”.

“Nada de eso ha hecho que tome la decisión de retirarme, simplemente en mi interior siento que no quiero seguir haciendo ya más esto”, explicó Bryant, que se encuentra en el último año del contrato de dos que firmó con los Lakers y que le garantizan 26 millones de dólares, el jugador mejor pagado de la NBA.

Bryant dijo que ahora ya piensa en todo lo que le puede deparar el futuro y se siente entusiasmado ante los proyectos que pueda acometer, así como ante la perspectiva de tener mucho más tiempo para su familia. “Pero antes voy a disfrutar al máximo de todos los seguidores de la NBA a los que tanto les debo por el apoyo que siempre me dieron”.

SABER MÁS
Kobe sigue en nómina de EU para Río 2016

Kobe Bryant sigue siendo seleccionable para los Juegos Olímpicos de Río-2016, a pesar de su anuncio el domingo que pondrá fin a su carrera después de la actual temporada. “Kobe Bryant sigue siendo un jugador que puede representar a Estados Unidos en Río”, dijo Jerry Colangelo, presidente de la Federación de Baloncesto de Estados Unidos.

FICHA

Nombre: Kobe
Apellido: Bryant
Fecha de nacimiento: 23 agosto 1978
Lugar de nacimiento: Filadelfia (Pensilvania, EU)
Estatura: 1.98 cm
Peso: 96 kg
Posición: Base
Equipo: Los Ángeles Lakers (desde 1996)

PALMARÉS

• NBA: Campeón (2000, 2001, 2002, 2009, 2010).
• Finalista (2004, 2008).
• Mejor Jugador de la temporada (MVP) regular: 2007-2008.
• MVP de las finales: 2009 y 2010.
• Campeón anotador NBA en 2005-2006 (35.4 puntos promedio por partido) y 2006-2007 (31.6 puntos).
• 17 veces elegido al Juego de Estrellas de la NBA.
• MVP del Juego de Estrellas: 2002, 2007, 2009, 2011.
• Jugador Más Joven en participar en un NBA All Star, en 1998 a los 19 años.
• Jugador más joven en la historia en haber superado la marca de 20 mil, 25 mil y 30 mil puntos.
• Único jugador en la historia en haber anotado más de 30 mil puntos, y gestionado más de seis mil asistencias.
• Mayor cantidad de puntos en un juego: 81, contra Toronto el 22 de enero 2006.
• Juegos Olímpicos: Campeón en 2008 y 2012.