Julien Absalon, a defender sus títulos en ciclismo de montaña

LONDRES, GRAN BRETAÑA (21/JUL/2012) - El francés Julien Absalon parte como gran favorito para revalidar sus dos títulos de campeón olímpico de montaña en Londres 2012, frente a oponentes de envergadura como el monarca mundial checo Jaroslav Kulhavy y el español José Antonio Hermida.  

Dominador de la prueba de campo a través en Atenas 2004 y Pekín 2008, el rico palmarés de Absalon incluye además cuatro títulos en los Mundiales de  2004, 2005, 2006 y 2007, además de una plata en 2009 y un bronce en 2011.  

El francés, de 31 años, prolongó en Pekín la senda victoriosa de los galos, que también se impusieron en el cross country en Sídney-2000 con Miguel Martínez.  

En la lid china, Absalon hizo un doblete con su compatriota Jean Christophe Peraud, dejando el bronce al suizo Nino Schurter.  

Pero el francés deberá superar a adversarios como el checo Kulhavy, vigente campeón del mundo, quien lo relegó al tercer lugar en el campeonato de 2011 disputado en Champéry (Suiza). En ese certamen Schurter fue segundo.

Otro aspirante de cuidado al oro olímpico es el español Hermida, medallista de plata en Atenas 2004 y quien buscará en Londres tomarse revancha tras finalizar en el décimo lugar en Pekín. Junto a él destaca el suizo Christoph Sauser, octavo en Champéry.

Entre las nuevas figuras del ciclismo de montaña en la actualidad despuntan  el sudafricano Burry Stander, el alemán Manuel Fumic, el francés Stéphane Tempier y el italiano Marco Fontana.

En la categoría femenina, la lucha por el primer lugar se vislumbra más pareja. La germana Sabine Spitz buscará reeditar la medalla de oro de Pekín, pero para ello deberá doblegar a figuras como la actual campeona mundial, la canadiense Catharine Pendrel, la polaca Maja Wloszczowska y la italiana Eva Lechner.

Spitz también apunta a igualar la marca de la doble campeona olímpica, la italiana Paola Pezzo, quien se alzó con la corona en Atlanta 1996 y Sídney 2000.

La presea dorada en hombres estará en disputa el 12 de agosto en la pista a campo abierto de Hadleigh Farm, una reserva de 550 acres que incluye imponentes pastizales y bosques. Un día antes se disputará la carrera femenina.  

El trazado de la pista abarca un terreno montañoso con probadas exigencias técnicas, según el comité organizador, lo que augura una explosión de emociones.