Italia buscará la semifinal ante Japón

RECIFE, BRASIL (19/JUN/2013).- Animada por el triunfo sobre México, la  selección italiana se jugará el miércoles frente a un goleado Japón su mejor  chance de clasificarse a las semifinales de la Copa FIFA Confederaciones antes  de cruzarse con el anfitrión Brasil en la última fecha del Grupo A.  

El conjunto que dirige Cesare Prandelli enfrentará a los nipones en la  Arena Pernambuco, en la ciudad de Recife (noreste), con los pronósticos a favor  después de su elogiada victoria por 2-1 en el debut contra México en Rio de  Janeiro el pasado domingo.

La "azzurra" no sólo es favorita por el buen momento de sus estrellas  Andrea Pirlo y Mario Balotelli, que anotaron frente a los mexicanos, sino  porque se medirá con un Japón vapuleado por la derrota por 3-0 ante Brasil.

De obtener su segunda conquista, sumaría seis puntos, se metería en las  semifinales y esperaría, tranquilo, a Brasil por la última fecha del Grupo A,  prevista el sábado.  

En cambio la derrota dejaría por fuera a los japoneses, ya clasificados a  la Copa Mundo Brasil-2014 y que por quinta vez participan en la Copa  Confederaciones.

No obstante, Prandelli cree que la amenaza de los "samurái azules" no puede  ser subestimada y menos cuando al frente tienen al seleccionador italiano  Alberto Zaccheroni.

"Él nos conoce muy bien, sabe como trabajamos. Lo conozco. Sé que está  armando alguna trampa", dijo Prandelli.  

En su primera salida, el conjunto nipón acusó el desgaste físico tras el  largo viaje hasta Brasilia, sede del pasado duelo con los anfitriones, y  cometió una cantidad inusual de errores, según admitió Zaccheroni.

Pero seguramente frente a los italianos intentará hacer una mejor  presentación, y hombres como Shinji Kagawa (Manchester United) y Keisuke Honda  (CSKA Moscú), que estuvieron por debajo de lo esperado, buscarán reivindicarse.  

"Hay una gran brecha entre Japón y sus rivales, pero esta Copa  Confederaciones nos permitirá acortar esa brecha", afirmó Zaccheroni.

De su lado, Italia apuesta no por menos al título en su segunda  participación en este torneo que es considerado la previa del Mundial-2014.  

"Estar entre los cuatro (semifinalistas) no es éxito, el éxito es ser  campeón, y queremos llegar a ser los primeros", declaró el portero Gianluigi  Buffon, de 35 años, en conferencia de prensa.

Para ello cuenta con un Pirlo en buena forma, que se llevó los aplausos con  un golazo de pelota quieta contra los mexicanos, y con el indomable Balottelli.

Provocador, polémico pero sobre todo dotado de un potencia envidiable como  jugador, 'Súper Mario' es la referencia de la renovada 'Nazionale'.

"Para nosotros es una suerte tener a un tipo como él", reconoció Buffon, al  admitir que Balotelli tiene "un don" especial como jugador.

Pero en la mirada de los japoneses no sólo está Balotelli, también Pirlo,  el cerebro de los tretacampeones del mundo.

"Tenemos que desactivarlo lo antes posible y evitar que marque el ritmo del  juego", afirmó el volante Hasabe, capitán de los nipones.  

Japón e Italia se han visto pocas veces. La historia apenas registra tres  encuentros entre las dos selecciones, con un empate y dos victorias para los  italianos en torneos olímpicos.

Bajo las órdenes del árbitro argentino Diego Abal, quien estará asistido  por sus compatriotas Hernán Maidana y Juan Pablo Belatti.

Probables alineaciones:

Italia: Gianluigi Buffon - Ignazio Abate, Andrea Barzagli, Giorgio  Chiellini, Mattia De Sciglio - Daniele De Rossi, Andrea Pirlo, Riccardo  Montolivo - Claudio Marchisio, Mario Balotelli, Emanuele Giaccherini. DT:  Cesare Prandelli.

Japón: Eiji Kawashima - Atsuto Uchida, Maya Yoshida, Yasuyuki Konno, Yuto  Nagatomo - Makoto Hasebe, Yasuhito Endo, Hiroshi Kiyotake, Keisuke Honda,  Shinji Kagawa - Shinji Okazaki. DT: Alberto Zaccheroni.