Hoy arranca el Mundial de Clubes

ABU DHABI, EMIRATOS ÁRABES UNIDOS.- El todopoderoso Barcelona, con la aureola de gran favorito, un “resucitado” Estudiantes de La Plata, y el Atlante mexicano son las bazas iberoamericanas en el Mundial de Clubes, que arranca hoy en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos , en el que entrarán gradualmente en escena.

El deslumbrante equipo entrenado por Pep Guardiola buscará a partir de las semifinales, el 16 de diciembre, el único trofeo de enjundia que le falta en su vitrina.

Los blaugranas, implacables en Europa y España, perdieron dos finales del gran torneo internacional de clubes en sus dos formatos: la anterior Copa Intercontinental en 1993 (derrota 3-2 ante Sao Paulo) y el actual Mundial (en 2007 ante el Inter de Porto Alegre).

En cambio, los Estudiantes de Alejandro Sabella, un equipo menos fuerte en los papeles, en el que destaca el delantero Juan Sebastián “La Brujita” Verón, conoce las mieles del triunfo: en 1968 ante Manchester United (1-0, 1-1) ganó su única Intercontinental.

El equipo argentino logró este año la cuarta Copa Libertadores de su historia, cuatro décadas más tarde de un asombroso triplete (1968-1970).

Los Potros de Hierro, meritorios vencedores de la nueva Liga de Campeones de la Concacaf, buscarán traerse a México el trofeo por primera vez, tras las participaciones, sin éxito, en la prueba del Pachuca, América y Necaxa.

“Para nosotros será una gran experiencia competir con los mejores equipos del mundo. Nos prepararemos bien, ya que la idea es representar a la región de la mejor manera posible”, explicó el director técnico del equipo, José Guadalupe Cruz.

Una década de esta competición

El Mundial de Clubes de la FIFA, con tres vencedores brasileños y dos europeos, se juega por quinta vez consecutiva, y primera con Abu Dhabi como sede, después de crecer en Japón y tras una primera disputada por invitación en Río de Janeiro en 2000.

Corinthians en 2000, Sao Paulo en 2005 e Inter de Porto Alegre en 2006 han sido los tres ganadores brasileños, mientras que el Milán rompió en 2007 la hegemonía sudamericana al vencer al Boca Juniors, y Manchester United volvió a repetir ante Liga Deportiva de Quito un año más tarde.

El Mundial de Clubes puso a fin a 44 años de una Copa Intercontinental a la baja económicamente, por lo que los organizadores decidieron remodelar el formato para ingresar más derechos televisivos.

Para hoy:
Al Ahli (EAU)    vs.    Auckland (N. Zelanda)

Cuartos de final
Para el viernes
Mazembe (Congo)    vs.    Pohang Steelers (Corea del Sur)

Para el sábado:
Ganador Al Ahli ó Auckland    vs.    Atlante (México)