Habrá nuevo campeón y hay candidatos claros para serlo

MÉXICO, D.F. (11/ENE/2011).- Tal parece que los expertos en Las Vegas no esperan más sorpresas en la postemporada de la NFL. Al menos no en la ronda Divisional, que se llevará a cabo el próximo fin de semana.

Nueva Inglaterra, Pittsburgh, Atlanta y Chicago, los cuatro equipos mejor sembrados para la fase final de la temporada 2010, parten como favoritos en la cuna de las apuestas. Patriotas, que tuvo el mejor récord en la campaña regular con 14 triunfos y sólo dos derrotas, es favorito por nueve puntos sobre los Jets, que ganaron la noche del sábado en Indianápolis.

Acereros, con una de las mejores defensivas de la liga, es estimado con preferencia de tres puntos sobre Baltimore, su rival en la División Norte de la Conferencia Americana. Los Cuervos ganaron 17-14 en Pittsburgh, en la Semana 4 de la temporada regular.

Halcones, el mejor sembrado en la Conferencia Nacional con marca de 13-3, es favorito por apenas dos puntos sobre Green Bay, que este domingo eliminó a las Águilas de Filadelfia, de Michael Vick, en Filadelfia. En la Semana 12 del calendario regular, Atlanta venció en casa 20-17 a Empacadores.

Osos, campeón de la División Norte de la NFC, es el más amplio favorito de la ronda Divisional: 10 puntos sobre Seattle (7-9), el primer equipo en clasificar y ganar un juego de playoffs con marca perdedora. Los Halcones Marinos vencieron 41-36 a los campeones Santos de Nueva Orleans la tarde del sábado.

De hecho, Nueva Orleáns era el más grande favorito como visitante en la historia de la ronda de Comodines: 10.5 puntos sobre los Halcones Marinos.

Antecedentes de los favoritos en la ronda de Juegos Divisionales

De los ocho equipos sobrevivientes, los Acereros son los que más triunfos tienen en postemporada (31) y también los de mejor récord en juegos Divisionales: 14-8.

Pittsburgh y Baltimore se han enfrentado en dos ocasiones en playoffs, con sendos triunfos de los Acereros. El 20 de enero de 2001, Pittsburgh venció en casa 27-10 a los Cuervos en los juegos Divisionales; el 18 de enero de 2008, los Acereros volvieron a derrotar a Baltimore, ahora 23-14 en el juego por el Campeonato de la AFC, en Heinz Field. Troy Polamalu se llevó una intercepción a Joe Flacco de 40 yardas hasta el touchdown con 4:24 en el reloj, para mandar a Pittsburgh a su séptimo Super Bowl en la historia.

Baltimore en Pittsburgh
Sábado 15 de enero, 15:30 horas
Heinz Field
ESPN / TV Azteca
Nueva Inglaterra tiene marca de 8-5 en juegos Divisionales, y están 2-0 contra los Jets en la fase final. Su duelo más reciente fue el 7 de enero de 2006, cuando los Patriotas ganaron 37-16 en Foxborough, Massachusetts; Tom Brady lanzó dos pases de anotación y Nueva Inglaterra venció a los Jets del entonces entrenador en jefe, Eric Mangini.

Jets NY en N. Inglaterra
Domingo 16 de enero, 15:30 horas
Gillette Stadium
ESPN / TV Azteca

Atlanta tiene foja de 2-4 en la ronda Divisional, pero sus dos victorias han sido como local: en enero de 2004 contra San Luis (47-17) y en enero de 1998 ante San Francisco (20-18).
Los Halcones han enfrentado en dos ocasiones en la postemporada a Green Bay, con marca de 1-1. En enero de 2002, de la mano de Michael Vick derrotaron a domicilio 27-7 a los Empacadores en Lambeau Field, y en diciembre de 1995 cayeron 37-20, también como visitantes.

Green Bay en Atlanta
Sábado 15 de enero, 19:00 horas
Georgia Dome
FOX SPORTS / TELEVISA

Chicago igual tiene récord perdedor en juegos Divisionales: 5-8. En los Playoffs sólo han enfrentado en una ocasión a Seattle; fue en enero de 2007, cuando los Osos ganaron 27-24 en tiempo extra en el Soldier Field.
Ese año, Chicago avanzó hasta el Super Bowl XLI, que perdió ante Indianapolis.

Seattle en Chicago
Domingo 16 de enero, 12:00 horas
Soldier Field
FOX SPORTS / TELEVISA