Explosivos juegos divisionales

PITTSBURGH, PENSILVANIA (15/ENE/2011).- Algunas rivalidades en la NFL son artificiales. Otras varían de acuerdo a la situación de cada equipo.

Pero también existe la de los Cuervos y Acereros, una que no puede ser más real. Los enfrentamientos usualmente son importantes, con una intensidad imposible de fingir y golpes tan fuertes que el receptor abierto de Pittsburgh, Hines Ward, la llama el “Tazón de los Moretones”.

El octavo enfrentamiento en tres temporadas entre estos rivales del Norte de la Conferencia Americana, muy similares en personalidad y estilo de juego, dejará al ganador a ley de un triunfo del Super Bowl. El que sobreviva al duelo de hoy se topará con el ganador del partido de mañana entre los Jets y los Patriotas por el título de la AFC.

Se trata de otro partido entre los Cuervos y Acereros, apenas un mes y 10 días después del último. Aún así, muchos en Baltimore y Pittsburgh están ansiosos por comenzar el encuentro.
“Ambos equipos sabemos que cuando suene el silbato, ellos van a enfrentar lo que nosotros tenemos, y nosotros vamos a enfrentar lo que ellos tienen”, comentó el apoyador de los Cuervos, Ray Lewis. “Así que, aquí vamos de nuevo”.

Los Cuervos y Acereros tuvieron marcas de 12-4 durante la temporada regular, pero Pittsburgh consiguió un boleto directo a la segunda ronda de la postemporada gracias a su mejor marca en la división, la que obtuvo al vencer 13-10 a Baltimore el 5 de diciembre.

Sin embargo, el entrenador de los Acereros, Mike Tomlin, advirtió que los Cuervos son capaces de “cambiar el guión” a una serie que está muy disputada, en la que cada uno de los cuatro últimos partidos fueron decididos por tres puntos.

Los Cuervos han perdido sus dos partidos de postemporada en el Heinz Field, donde se colocó césped nuevo luego de varios días de fuertes nevadas.

La historia de la rivalidad cuenta con varios incidentes de peleas, y lesiones ocasionadas de parte y parte.

“Tenemos estilos similares, somos equipos físicos y tratamos de imponernos sobre el rival”, señaló el tackle nariz de los Acereros, Casey Hampton. “Creo que ambos nos consideramos como unos abusadores”.

Por los Cuervos, quizás hay algo de envidia porque los Acereros siempre salen ganando cuando los partidos son más importantes, y sólo tienen marca de 2-8 contra el mariscal de campo de Pittsburgh, Ben Roethlisberger. Joe Flacco, el quarterback de los Ravens que lanzó dos pases de anotación la semana pasada en el triunfo 30-7 sobre Kansas City, ha perdido sus cinco enfrentamientos contra Roethlisberger.

Duelo de pronóstico reservado: Atlanta quiere demostrar su poder

ATLANTA, GEORGIA (15/ENE/2011).- Bart Starr. Lambeau Field. Reggie White. Hasta el trofeo del Super Bowl tiene el nombre del entrenador más famoso de Green Bay.

Sí, los Empacadores rebosan tradición en la NFL.

¿Los Halcones de Atlanta? No tanto.

“Somos bastante nuevos por estos lares”, comentó Roddy White, el estelar  receptor abierto de Atlanta. “Todavía estamos tratando de demostrar lo que podemos hacer. Tenemos que ganar partidos de  postemporada, de eso se trata esta Liga”.

Los Halcones (13-3) son los favoritos en los playoffs de la Conferencia Nacional antes del partido del hoy contra Green Bay (11-6). Atlanta sólo tiene que ganar otros dos partidos, ambos en su estadio Georgia Dome, donde el equipo tiene marca de 20-4 en las tres últimas campañas, para llegar apenas al segundo Super Bowl en su historia.

Primero, Atlanta tendrá que superar a una franquicia con una impresionante historia de su parte, y que ha estado jugando de forma impresionante en las últimas semanas.

Los Empacadores han ganado 12 títulos de la NFL, tres más que cualquier otro equipo, incluyendo tres trofeos del Super Bowl.

Y cuando se trata de jugadores de renombre, Green Bay casi no tiene comparación: el equipo cuenta con 21 integrantes del Salón de la Fama, y seguramente tendrá otro en Brett Favre. La lista de leyendas de los Empacadores incluye a Vince Lombardi, cuya influencia en el futbol americano es tan grande que el trofeo del Super Bowl tiene su nombre.

Los Empacadores afirman que sólo miran hacia adelante, pero sin duda están al tanto de la historia que los precede. Green Bay no gana el Super Bowl desde 1996, y el receptor abierto Donald Driver cree que llegó la hora de cambiar esa racha.

“Todos sabemos bien lo que nos espera”, afirmó Driver. “Queremos ese trofeo. Tiene nuestro nombre. Tenemos que llevarlo a casa, donde pertenece”.

Afortunadamente para los Halcones, el partido de hoy no se jugará en los libros de historia. El equipo cuenta con la ventaja de jugar como local y tiene todas las intenciones de aprovecharla al máximo.

El encuentro se disputará frente a un ruidoso público que ha convertido a los Halcones en un equipo casi imbatible en su feudo.

“Cuando se prendan esas luces, esos jugadores del pasado no estarán allí. Lo importante es quién salga a jugar al máximo esa noche”, afirmó el profundo de los Halcones, William Moore.
Además, Atlanta cuenta con varias estrellas en su ofensiva, encabezadas por White, el mariscal de campo Matt Ryan, el ala cerrada Tony González y el corredor Michael Turner.

Olvídese del frío. Va a hacer un calor abrasador en los juegos divisionales de este fin de semana.

Pittsburgh
Ofensiva
Yardas por juego: 345.3
Puntos por encuentro:    23.4
Unidades totales:    375
Yardas por aire    3,601
Anotaciones por aire:    22
Intercepciones:    9
Índice de mariscal de campo:    95.2

Defensiva
Yardas permitidas    276.8
Puntos totales recibidos    232
Unidades por juego    14.5
Anotaciones permitidas    15
Intercepciones logradas    21
Capturas de QB    48
Fumbles    14

Baltimore
Ofensiva
Yardas por juego: 322.9
Puntos por encuentro:    22.3
Unidades totales:    357
Yardas por aire    3,335
Anotaciones por aire:    25
Intercepciones:    10
Índice de mariscal de campo:    93.6

Defensiva
Yardas permitidas    318.9
Puntos totales recibidos    270
Unidades por juego    16.9
Anotaciones permitidas    22
Intercepciones logradas    19
Capturas de QB    27
Fumbles    8


El Dato
El marcador total de todos sus duelos desde 2003 es Cuervos 302, Acereros 302.

Para Saber:
Halcones de Atlanta terminó con la mejor marca de la Conferencia Nacional, con registro de 13 victorias y sólo tres derrotas, ante Pittsburgh, Filadelfia y Nueva Orleáns.