Estilo peculiar

ESTADOS UNIDOS.- El mánager usa lentes de armazón grueso, y escucha todo tipo de música, que va desde los Rolling Stones hasta los Four Tops. El corte de pelo estilo “mohicano” es el que impera. Y las paredes del vestidor están tapizadas con frases motivacionales de todos los tipos, que no se limitan a figuras deportivas.

Este es el mundo de los Mantarrayas de Tampa Bay, los campeones improbables de la Liga Americana, que anoche iniciaron la Serie Mundial ante los Filis de Filadelfia.

Y dentro de toda esta extraña combinación de personajes, hay una frase que destaca, inventada por el mánager, Joe Maddon.
“Nueve es igual a ocho (9 = 8)”, afirmó Maddon desde los entrenamientos primaverales, y que al final se convirtió en el mantra de Tampa Bay.

“Al principio, no tenía la menor idea de lo que significaba”, confesó Cliff Floyd, bateador designado. “Pero le dimos el beneficio de la duda, porque era un discurso diferente, acerca de que teníamos un buen equipo, sólo debíamos de creer en nosotros”.

Básicamente, el “9 = 8” se traduce: nueve peloteros, jugando a tope por espacio de nueve entradas todos los días, es igual a uno de los ocho sitios disponibles en la postemporada.

Maddon fue todavía más allá. Luego de que en 2007, Tampa Bay ganó solamente 66 partidos y terminó como el peor equipo de las Mayores, para 2008, el mánager les vendió a sus peloteros la idea de que podían llegar a la postemporada ganando nueve partidos más por el bateo, otros nueve por el pitcheo y nueve adicionales por la defensa.

Sus palabras resultaron proféticas. Los “Rays” amarraron un boleto a los playoffs con su triunfo 93, exactamente 27 más que el año pasado.

El ambiente en el vestidor es inmejorable. Maddon le da libertad a sus jugadores. Y sabe unirse en el momento adecuado.

Por ejemplo, cuando B.J. Upton decidió cortarse el cabello estilo “mohicano”, en una especie de cábala, el mánager fue uno de los primeros en ser solidario y también ser víctima del peluquero.
“Él sabe que es uno de nosotros, y es increíble, lo apreciamos”, dijo el novato David Price, “aunque tengamos música a todo volumen, no le molesta, nos deja ser y desarrolla una buena relación con cada uno de los jugadores”.

Aunque Maddon también sabe ser estricto cuando es requerido. Por ejemplo, Upton fue enviado a la banca dos veces, tras no correr las bases de forma agresiva, pese a que el timonel se lo había señalado en una charla previa.

Y, la forma de ver las cosas, sea un partido de pretemporada o playoffs, les ha ayudado a no tener pánico escénico por llegar a la Serie Mundial.

“No es nada complicado, son los fundamentos de este deporte, muchos piensan que somos arrogantes pero es todo lo contrario, simplemente hacemos las cosas de la manera correcta”, afirmó.

La frase
“Estoy acostumbrado a que pongan miradas incrédulas, a que digan que estoy loco, pero ya soy inmune a todo, tarde o temprano el tiempo me ha dado la razón”.Joe Maddon Mánager de Tampa Bay