Estados Unidos limpia su honor en basquetbol

WASHINGTON, E.U.- Kobe Bryant, Lebron James, Carmelo Anthony y compañía se encargaron en el 2008 de regresarle el brillo a Estados Unidos en el basquetbol olímpico, cuyo trono fue cedido por una Argentina que se apuntó otro escalón importante en el deporte.

El año que termina le regresó la sonrisa y el orgullo perdido al país donde nació el baloncesto, aunque todavía tiene deudas pendientes que saldar en la esfera internacional.

Con un equipazo a la altura del “Dream Team” original, Estados Unidos despachó a todos sus rivales para alzarse con el oro en el basquetbol masculino de los Juegos Olímpicos de Beijing, poniendo fin a varios años de tropiezos y humillaciones.

Tras su presea dorada en Sydney 2000 y un anterior ciclo brillante y mágico con equipos de ensueño y nombres como Magic Johnson, Michael Jordan, Larry Bird y Charles Barkley, entre otros, Estados Unidos sumó dolorosos reveses en el Mundial de Indianápolis del 2002, fracasó en las Olimpiadas de Atenas del 2004 y volvió a quedarse corto en el Mundial de Japón del 2006.

Pero las cosas cambiaron tras ese último traspié. Con la batuta de Mike Krzyzewski, Estados Unidos se armó con lo mejor de la NBA e inyectó una nueva filosofía entre los astros: disciplina, sacrificio, juego en equipo y solidaridad.

Y en el torneo clasificatorio de las Américas, disputado en Las Vegas en septiembre del 2007, Estados Unidos dejó en claro que deseaba recuperar el trono, al ganar la competencia con espectáculo y sendas palizas.

Repitió la dosis meses después en Beijing vapuleando a cuanto rival se encontró en su camino, aunque debió sudar en algunos tramos para derrotar al actual monarca mundial España 118-107 en la disputa del oro. Previamente, había despachado a una Argentina que jugó sin su principal astro Manu Ginóbili, lesionado en un tobillo.

Bryant destacó después de la final que se equivocaron aquellos que decían que Estados Unidos, lleno de astros, no podía jugar colectivamente.

Argentina cedió el título alcanzado en Atenas, pero de todas maneras se llevó un bronce enorme, al derrotar a Lituania. Lo de la albiceleste fue todo un hito al sumar un subcampeonato mundial, un oro y un bronce olímpico en cuestión de seis años.

Recobrado el honor olímpico, Estados Unidos quizá le apunte ahora al Mundial de Turquía del 2010, en el que ya están pensando selecciones como Argentina.

La albiceleste ratificó a fines de octubre a Sergio Hernández como su técnico y éste dijo de inmediato que su gran reto será alcanzar ese título. Pero antes Argentina debe clasificarse en el premundial del próximo año.

No todo es pura alegría para los sudamericanos. Tras el bronce en Beijing, probablemente comenzará a diluirse la llamada “generación dorada” que le brindó los mayores éxitos en la historia del básquetbol argentino.

Encabezada por la destreza y genio de Ginóbili, esta camada incluye a gente como Fabricio Oberto, Andrés Nocioni, Luis Scola, Juan Ignacio Sánchez y Leonardo Gutiérrez.

Es probable que algunos de esos “históricos” tomen parte en el proceso hacia el mundial turco, aunque hay un mayor interrogante sobre el futuro de ese grupo con miras a las Olimpiadas de Londres del 2012, si se toma en cuenta que muchos de ellos estarán sobre los 30 años.

Ginóbili, con 31, cumple este año siete temporadas con los Spurs de San Antonio, a lo que se suman sendas campañas en el basquetbol europeo y torneos internacionales con la selección.

El guardia argentino se sumó con retraso a los Spurs en la actual temporada debido a su recuperación de una cirugía en el tobillo izquierdo.