En el Olimpo

LONDRES, INGLATERRA (01/AGO/2012).- Michael Phelps llegó a Londres 2012 como una  leyenda viva de la natación, y aunque parece haber dejado atrás los días en que  mandaba en las piscinas sin esfuerzo aparente, se convirtió en cuatro días en  el nuevo rey de los Juegos Olímpicos, con un récord absoluto de 19 medallas.

Es el broche de oro para el único nadador estadounidense que ha participado  en cuatro ediciones de los Juegos desde su debut con apenas 15 años en los de  Sydney 2000, donde terminó quinto de los 200 mariposa, su prueba reina.

Sólo algunos especialistas con buen ojo y su entrenador podían imaginar ese día que el joven se convertiría en el mayor nadador de la historia.

Cuatro años después, en Atenas 2004 sorprendió a todos al cosechar seis  oros y dos bronces, antes de subir a la categoría de leyenda en el Cubo de  Agua en Beijing al superar, con ocho títulos, a su compatriota Mark Spitz y sus míticas siete medallas doradas de Munich 1972.

A sus 27 años y en sus últimos Juegos, el nadador estadounidense ya había  avisado que no trataría de repetir la hazaña de hace cuatro años, pero la  “bala” de Baltimore necesitaba tres metales más de cualquier color para escribir una nueva página en la historia olímpica. Y lo hizo muy rápido.

Su historia es peculiar. A los 10 años, conoció en las piscinas de Maryland a un visionario, Bob  Bownan, que creyó ver un gran potencial en este niño hiperactivo hijo de Fred, un  policía y de Debbie, una directora de escuela.

Bowman, que había encontrado una mina de oro, formó en cuatro años a este  joven  con brazos y piernas interminables y orejas despegadas.

Pocos meses después de los Juegos de Sydney, Phelps estableció el primero de sus cerca de 40 récords mundiales, la mayoría de ellos individuales, tres de  los cuales siguen hoy en su poder.

Bowman siguió trabajando con su pupilo y lo convirtió en una “máquina de  ganar” que hoy atesora también 26 títulos mundiales.

Como norma, Phelps nada 80 kilómetros semanales, en jornadas de cinco horas  diarias de entrenamiento. En cada sesión quema unas 7,000 calorías, por lo que  suele ingerir enormes cantidades de pasta para compensar.

Aunque lleva la natación en la sangre, Michael Phelps quiere también vivir  una vida más acorde a la de los jóvenes de su edad. Le gusta divertirse y viajar, como dijo el año pasado. La vida de un nadador de alto rendimiento no permite mucho de ninguna de esas dos cosas.

Para llegar a Londres también tuvo que superar una lógica desmotivación.

A mediados de 2011, Michael confesó haber pasado dos años y medio “sin  pasión” por la natación. Sin embargo, a medida que se acercaba la cita, recuperó el entusiasmo.

Aunque empezó tropezando con el podio y tuvo más dificultades de las  esperadas, en Londres cosechó dos platas en 4x100 combinado y 200 metros mariposa  antes de colgarse, en los relevos 4x200, el oro con el que supera las 18 medallas que la gimnasta soviética Larisa Latynina amasó de 1956 a 1964.

En cuanto a su futuro, el nuevo “señor de los anillos” ya indicó estar  listo para la próxima etapa y los desafíos que le esperan fuera de las  piscinas: el desarrollo de su fundación para promover la natación y una vida sana.

FRASE

"Ha sido una gran carrera, y eso que todavía me faltan dos eventos por nadar "

Michael Phelps,
máximo medallista en JO

PERFIL
El rey de la alberca

Fecha de Nacimiento: 30/Junio/1985 (27 años)

Lugar de Nacimiento: Towson, Maryland (EUA)

Estatura: 1.93 metros

Peso: 88 kilos

Palmarés: Son sus cuartos Juegos Olímpicos; Debuta en Sydney 2000, termina en quinto sitio; Gana seis oros y dos bronces en Atenas 2004; Obtiene ocho oros en Beijing 2008; Suma hasta el momento un oro y dos platas en Londres.