El sinuoso camino a la antesala del Super Bowl

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS (14/ENE/2015).- La edición 2007 de los Patriotas era una auténtica máquina trituradora. La de esta temporada no tanto. Y los actuales Halcones Marinos no meten el mismo miedo que el equipo que el año pasado ganó el Super Bowl.

“Ha sido bastante gratificante por el desafío de responder al logro de haber ganado el Super Bowl, comentó el entrenador de los Halcones Marinos, que en octubre parecía acusar los efectos de la resaca del campeonato con su foja de 3-3.

Pero Seattle ganó 10 de los siguientes 11 partidos y su defensa se enderezó una vez que el estelar linebacker Bobby Wagner se recuperó de una lesión en el pie derecho. “Encaramos la temporada con la idea de que esta era una oportunidad muy singular de demostrar que éramos de capaces de lidiar con todo eso. Es complicado y la historia muestra que es difícil poder volver a esta situación. Estamos donde esperábamos encontrarnos ahora. Eso ya es un logro; es satisfactorio”.

De igual manera, Tom Brady y los Patriotas también andaban a los tumbos al inicio del otoño, con foja de 2-2 tras una fea derrota en Kansas  en el emblemático juego del lunes por la noche.

Los tricampeones del Super Bowl no cuajaban y con un grupo de mediocres receptores, con la excepción de Julian Edelman. El estelar Rob Gronkowski lentamente buscaba entrar en ritmo tras las lesiones que le costaron la temporada previa. Se cuestionaba mucho el juego terrestre, la formación a cargo de proteger a Brady y la defensa hizo agua en dos de los cuatro primeros partidos.

En las siguientes 12 semanas, los Patriotas sumaron 10 victorias. Entre el 5 de octubre y 23 de noviembre, no bajaron de los 27 puntos y promediaron 39 puntos al lograr una racha de siete triunfos.

“No se pueden ignorar cuando se hablan cosas”, dijo Brady sobre los comentarios de que los Patriotas ya no era un equipo de la élite. “Todos estamos pendientes a la televisión o la Internet, las preguntas que nos hacen, los correos electrónicos que recibimos de la gente que está inquieta. Nadie se murió o algo parecido. Fue sólo una derrota, y creo que hemos hecho un muy buen trabajo para dejar esas derrotas en el olvido”.     

Green Bay, de menos a más

Estos Empacadores no se acercan a los tremendos equipos que dirigió el mítico entrenador Vince Lombardi y los Potros han tenido una temporada de altibajos.

Al arrancar con marca de 1-2, Green Bay evidenció fisuras con una ofensiva irregular, debilidad en el bloqueo y cuestionamientos sobre su secundaria. Todo quedó en el olvido cuando los Empacadores ganaron nueve de 10.

Pero hay una duda que aún no se ha despejado, y que podría ser particularmente negativa el domingo en el CenturyLink Field. ¿Green Bay puede dominar como visitante?

Los Empacadores sólo pueden presumir de una actuación memorable dentro de su marca de 4-4 fuera del Lambeau Field, la paliza 38-17 que le propinaron a Chicago en la cuarta semana. Y lo cierto es que casi todo el mundo se dio festín esta temporada contra los Bears en el Soldier Field.

Su quarterback Aaron Rodgers, seleccionado para el equipo ideal de la temporada, se entusiasma con el reto de jugar en Seattle: “Son tantos aspectos, la clase de equipo que ellos tienen, la afición, el ruido. Hay que absorber todo eso”.

En cambio, Indianápolis se ha inspirado en el que se señale como un equipo de segunda fila en la Conferencia Americana. Pero los Potros tienen a Andrew Luck, dueño tal vez del futuro más brillante en esa posición.

“Por eso que se juega cada semana”, comentó el defensivo Cory Redding. “No queremos ser el mejor equipo de la primera semana y luego borrarse el resto de la temporada. Queremos crecer cada semana”.

EL DATO

Campeón defensor

El último campeón defensor del Super Bowl que pudo ganar su siguiente partido de postemporada fue Nueva Inglaterra, hace nueve años.