El salvaje oeste de la NFC

GUADALAJARA, JALISCO (10/SEP/2014).- La razón del por qué la Conferencia Nacional de la NFL está considerada como la favorita para sacar al campeón del Super Bowl XLIX, aterriza en la División Oeste de este circuito, pues es donde se hospeda el vigente campeón, los Halcones Marinos de Seattle. Además, los rivales directos de los monarcas, los 49ers de San Francisco, son candidatos al título. Atrás de las consideraciones no se quedan los Cardenales de Arizona, mientras que los Carneros de San Luis están ubicados como equipo en reconstrucción.

Sin lugar a dudas, los Halcones Marinos son los amplios favoritos no sólo para llevarse el banderín divisional, sino el campeonato de la Conferencia y levantar su segundo trofeo Lombardi. Y para ello existe una razón poderosa: su unidad defensiva, que en el 2013 fue la número uno en la mayoría de los departamentos.

El equipo de Pete Carroll no sufrió grandes cambios en el ''offseason'', además recupera a jugadores que el año anterior estuvieron lesionados, entre ellos, Percy Harvin. Y no sólo a la defensiva Seattle será peligroso, ofensivamente también puede ser una seria amenaza con un Russell Wilson más maduro y un Marshawn Lynch que se transforma en una auténtica bestia cada partido.

En San Francisco enfrentan un difícil panorama, en especial a la defensiva, pues varios de sus jugadores clave enfrentan suspensiones por sus malos comportamientos con la ley. Las primeras semanas serán complicadas, pero en el partido pasado dejaron claro el mensaje de que a pesar de las ausencias no serán un equipo fácil de vencer.

A la ofensiva, los ojos estarán puestos sobre Colin Kaepernick y su contrato multimillonario. El joven pasador tendrá que correr menos riesgos y ser un pasador más seguro. En el juego terrestre habrá un cambio generacional, con la incorporación del novato Carlos Hyde, quien le ahorrará carga de trabajo a Frank Gore.

Los Cardenales de Arizona inician con el segundo año del proceso de Bruce Arians como entrenador en jefe. Se espera que Carson Palmer tenga un mayor dominio de la ofensiva de este equipo, además, la línea se fortaleció con las incorporaciones de temporada baja, entre ellas las del tackle Jared Veldheer.

En San Luis, los Carneros tendrán que enfrentar por segundo año consecutivo la problemática de no estar establecidos en la posición de mariscal de campo, pues una nueva lesión en la rodilla de Sam Bradford terminó su temporada.

CON DUDAS

El ataque de los Carneros

La titularidad como mariscal de campo en los Carneros de San Luis se le ha confiado a Shaun Hill, que en toda su carrera ha sido suplente, por lo que las dudas en la ofensiva estarán encima de este equipo toda la temporada.

Lo mejor para el equipo de Jeff Fisher es que ha logrado conformar una defensiva sólida, con piezas importantes en cada una de las líneas.

DIVISIÓN OESTE DE LA CONFERENCIA NACIONAL

Carneros de San Luis

Récord 2013: 7-9
Play Offs: No (Última vez: Ronda Divisional 2004)

Números a la ofensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 21.8 (21ro)
Yardas totales: 304.8 (30mo)
Yardas aéreas: 195.3 (27mo)
Yardas terrestres: 109.5 (19no)

Números a la defensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 22.8 (13ro)
Yardas totales: 345 (15to)
Yardas aéreas: 242.1 (19no)
Yardas terrestres: 102.9 (9no)

Jugador Clave: Zac Stacy (Corredor): Ante la ausencia de Sam Bradford por lesión, el joven jugador cargó con gran parte del peso ofensivo la temporada pasada. Este año no será diferente, pues de nueva cuenta Bradford se perderá el año entero y Stacy tendrá en sus pies la obligación de mantener a flote la ofensiva.

Contratación Clave: Shaun Hill (Mariscal de campo): Llegó como un confiable mariscal suplente para Bradford. Ahora que el ex primera ronda se volvió a lesionar de la rodilla, asumirá la titularidad, por lo que está obligado a hacer un buen trabajo para que este equipo sea lo suficientemente competitivo.

Pérdida Clave: Cortland Finnegan
(Esquinero, firmó con Miami).

Primera selección colegial: Greg Robinson (2do global, Tackle ofensivo).

Halcones Marinos de Seattle

Récord 2013: 13-3
Play Offs: Sí (Ganador del Super Bowl XLVIII SEA 43 – 8 DEN)

Números a la ofensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 26.1 (9no)
Yardas totales: 339 (18vo)
Yardas aéreas: 202.3 (26to)
Yardas terrestres: 136.8 (4to)

Números a la defensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 14.4 (1ro)
Yardas totales: 273.6 (1ro)
Yardas aéreas: 172 (1ro)
Yardas terrestres: 101.6 (8vo)

Jugador Clave: Percy Harvin (Receptor abierto): En 2013, el habilidoso receptor se vio limitado por las lesiones el año anterior, pero cuando tuvo la oportunidad la supo aprovechar y ahora, completamente sano, es una de las varias armas que tiene la ofensiva de los campeones.

Contratación Clave: Pete Carroll (Entrenador en jefe): Seattle no hizo grandes contrataciones en la agencia libre, por lo que, el haberle otorgado al Carroll una extensión de contrato es la clave, ya que este entrenador cambió por completo la mentalidad de la organización y armó un equipo que puede ser serio candidato en los próximos años.

Pérdida Clave: Golden Tate
(Receptor abierto, firmó con Detroit)

Primera selección colegial: Paul Richardson (45to global, receptor abierto)

49ers de San Francisco

Récord 2013: 12-4
Play Offs: Sí (Campeonato de Conferencia SF 17 – 23 SEA)

Números a la ofensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 25.4 (11ro)
Yardas totales: 323.8 (24to)
Yardas aéreas: 186.2 (30mo)
Yardas terrestres: 137.6 (3ro)

Números a la defensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 17 (3ro)
Yardas totales: 316.9 (5to)
Yardas aéreas: 221 (7mo)
Yardas terrestres: 95.9 (4to)

Jugador Clave: Colin Kaepernick (Mariscal de campo): Etiquetado como uno de los pasadores mejor pagados, en su tercer año como titular debe redituar todo ese dinero en buenos números, especialmente por la vía aérea, en la que los 49ers no figuraron entre los mejores. Cualquier mínimo error lo pondrán en el ojo de las críticas, gracias al salario que percibirá.

Contratación Clave: Antoine Bethea (Profundo): Los 49ers estarán marcados por ausencias clave a la defensiva durante los primeros juegos. Fue uno de los mejores jugadores defensivos de los Potros, tiene que liderar a esta unidad mermada y que es el sostén del equipo.

Pérdida Clave: Donte Whitner (Profundo, firmó con Cleveland)

Primera selección colegial: Jimmie Ward (30mo global, profundo)

Cardenales de Arizona

Récord 2013: 10-6
Play Offs: No (Última vez: Ronda Divisional 2009)

Números a la ofensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 23.7 (16to)
Yardas totales: 346.4 (12do)
Yardas aéreas: 250.1 (13ro)
Yardas terrestres: 96.3 (23ro)

Números a la defensiva (Ranking de la liga)
Puntos: 20.3 (7mo)
Yardas totales: 317.4 (6to)
Yardas aéreas: 233 (14to)
Yardas terrestres: 84.4 (1ro)

Jugador Clave: Carson Palmer (Mariscal de campo): En su primer año con la franquicia demostró que el sistema de Bruce Arians le sienta bien. Ahora, en su segundo año con el equipo, tendrá más dominio de la ofensiva y podría llevar a este equipo a ser una grata revelación en una de las divisiones más peleadas.

Contratación Clave: Jared Veldheer (Tackle ofensivo) El joven de quinto año tiene un verdadero talento para proteger al mariscal, lo demostró en Oakland y ahora con los Cardenales llega con la etiqueta de ser esa pieza faltante en una línea ofensiva que busca ser dominante y contener a las feroces defensivas contrarias.

Pérdida Clave: Daryl Washington (Apoyador interno, suspendido todo el año)

Primera selección colegial: Deone Bucannon (27mo global, profundo)