El noruego Hushovd gana la segunda etapa

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El noruego Thor Hushovd emergió victorioso en el sprint final para adjudicarse el triunfo en la segunda etapa del Tour de Francia.

No hubo cambio en la clasificación general: el español Alejandro Valverde, favorito al título, figuró dentro del pelotón principal y retuvo la casaca amarilla de líder tras el tramo plano de 164,5 kilómetros entre Auray y Saint-Brieuc.

Hushovd, corredor del equipo Credit Agricole y un especialista en llegadas en sprints, consiguió su sexta victoria de etapa en el Tour al escaparse del pelotón cuando quedaban escasos metros para la meta. En un día lluvioso, el noruego completó la distancia con tiempo de 3 horas, 45 minutos y 13 segundos.

"Sabía que este era un sprint que me favorecía, pero fue difícil con el viento y un final algo empinado", declaró el noruego de 30 años que en 2005 ganó la casaca verde al mejor sprinter del Tour de 2005.

Fue escoltado por el luxemburgués Kim Kirchen y el alemán Gerald Ciolek, ambos del equipo Team Columbia, todos con el mismo tiempo. Un total de 120 corredores marcaron igual.
Valverde, líder del equipo Caisse d'Epargne, mantuvo su ventaja de un segundo como líder de la general sobre Kirchen y el español Oscar Freire tras figurar en el puesto 12 de la etapa.

"Mucha gente tuvo que invertir muchas energías en esta etapa", señaló Valverde en alusión al viento en la etapa que recorrió la región de Bretaña, en el noroeste francés.

Valverde, ganador de la primera etapa, saboreó la experiencia de liderar en este su cuarto Tour.

"Fue una sensación increíble competir enfundado con la casaca amarilla", dijo el español. "Cada vez que pasé por una población, la gente me reconoció y gritaban mi nombre. Fue algo increíble".

Valverde tendrá su primer gran examen mañana suando se corra la primera etapa contra reloj del Tour, una modalidad de la cual el español ha reconocido no es fuerte.

Los otros candidatos al título no le perdieron pisada a Valverde. El australiano Cadel Evans, considerado como el hombre a vencer, se encuentra un segundo atrás y el ruso Denis Menchov está a siete segundos.

La joya máxima del ciclismo mundial espera que su edición 95 se complete sin los escándalos de dopaje que han estremecido y manchado la imagen del deporte en los años recientes.

Cuatro equipos debieron someterse a controles sanguíneos antidopaje antes del inicio de la etapa, y los 36 corredores recibieron el visto bueno para seguir. Ciclistas de los equipos Lampre, Team CSC, Columbia y Saunier Duval fueron los que tuvieron que entregar muestras de sangre a la Agencia Antidopaje de Francia.

La Unión Ciclista Internacional, organismo rector del deporte, no está involucrada en los controles de la actual edición debido al conflicto que mantiene con los organizadores de la ronda gala.

La tercera etapa (hoy) también será con recorrido llano sobre la costa del Atlántico. Los ciclistas cubrirán una distancia de 208 kilómetros entre Saint-Malo y Nantes.