El mundo perdió a un gran campeón: Muhammad Ali

HOUSTON, ESTADOS UNIDOS (08/NOV/2011).- El boxeador más grande de todos los tiempos, Muhammad Ali, profesó públicamente su admiración y respeto al excampeón del mundo de los pesos pesados, Joe Frazier, su gran rival, quien falleció anoche tras sufrir de cáncer de hígado.

"El mundo perdió a un gran campeón. Siempre recordaré a Joe con respeto y admiración", declaró Ali en un breve comunicado. "Le envío mi cariño a su familia y sus seres queridos".

Ali, que protagonizó con Frazier la mejor trilogía pugilística que se recuerda en la historia del deporte, al final admitió su gran admiración por el rival que le hizo ser aun más grande y del que se había burlado e insultado con su dialéctica incontenible.

Ali llamó a Frazier con todo tipo de calificativos ofensivos antes de cada pelea que realizaron, inclusive llegó a cuestionar su hombría, pero también ha sido el primero en dar a conocer la tristeza que siente por el fallecimiento del púgil que le quitó el invicto y lo puso al límite de sus fuerzas como deportista.

Ali recordó al gran 'Smokin Joe', como se le conocía popularmente a Frazier, con palabras de elogio sentido por todo lo que aportó al deporte del boxeo.

Frazier murió a los 67 años tras una corta batalla contra el cáncer de hígado que le fue descubierto hace un mes y que le quitó la vida con la misma rapidez que su gancho de izquierda fulminaba a sus rivales sobre el cuadrilátero.

Frazier y Ali escribieron una de las páginas más grandiosas en la historia del boxeo dentro de los pesos pesados, siendo dos campeones dentro y fuera del cuadrilátero que llevaron la rivalidad al máximo durante la década de los 70.

Sus tres peleas disputadas desde 1971 cuando Frazier le quitó el invicto a Ali, en el Madison Square Garden, la segunda repetida en el mismo escenario y la última en Manila, entraron a formar parte de la "épica" del boxeo cuando los combates llegaban a los 15 asaltos.

Aunque la primera fue considerada como el 'Combate del Siglo', para los expertos y amantes al mundo del boxeo, la de Manila, iba a ser la más grandiosa, espectacular, sanguinaria e imagen única de lo que es la dureza de este deporte en su mayor expresión.

Ali ganó las dos últimas, pero Frazier le demostró que había sido el único que lo llevó al límite de sus fuerzas y le hizo ser todavía mucho mejor.

Sin la presencia del 'Peleador de Filadelfia', como también se conocía a Frazier, Ali nunca hubiese sido tan grande, y 'Smokin Joe' tampoco sería recordado como un púgil excepcional.

Las reacciones a la muerte de Frazier, que también ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, no se hicieron esperar y otro de los grandes de su época, George Foreman, que le quitó el título de campeón, lo alabó como profesional y persona.

"Buenas noches Joe Frazier. Te amo, querido amigo", escribió en su cuenta de Twitter el ex campeón Foreman. "Nunca te olvidaré por todo lo bueno que me enseñaste, dentro y fuera del cuadrilátero".

Foreman dijo que Frazier era el ejemplo a seguir por la manera como se entregó al boxeo y el gran valor que tenía de la vida para que los que estuvieran a su lado siempre se sintieran bien.

Otro gran púgil, el campeón filipino Manny Pacquiao, considerado por muchos como el mejor de la actualidad, dejó a un lado su preparación para la pelea del próximo sábado en Las Vegas frente al mexicano Juan Manuel Márquez y dijo que el mundo del boxeo había perdido a un "gran campeón y embajador" del deporte.

Mientras, que el promotor Bob Arum, que alguna vez fue el responsable de las peleas de Ali, señaló que el combate de Manila era en su opinión el más grandioso en la historia del boxeo.

"Como se entregaron Ali y Frazier los 14 asaltos que duró con intercambios constantes de golpes no ha sido superado por nadie, ni lo será", destacó Arum.

El campeón del mundo Bernard Hopkins, otro púgil oriundo de Filadelfia, dijo que Frazier era tan querido en la ciudad que debería tener su estatua, como el boxeador ficticio Rocky.

"Fue siempre mi inspiración, su figura, la manera como era querido por todos me generó una envidia sana y una motivación única para llegar a ser tan respetado como él", declaro Hopkins, de 46 años, que todavía sigue en activo.

"No deberías venir a Filadelfia sin saber quién es Joe Frazier. Es el momento perfecto para construir una gran estatua en agradecimiento por todo el amor que le dio a Filadelfia", señaló Hopkins.

Mientras que el gran promotor Don King, responsable de la pelea "Thrilla in Manila" en Filipinas, estaba demasiado afectado por la noticia como para hablar, de acuerdo a lo que dijo su portavoz.

La muerte de Frazier no solo ha sido sentida dentro del boxeo sino también en el deporte profesional estadounidense y la tenista Serena Williams lo definió como un "icono" y pionero para las jóvenes generaciones.

"Inspirador y querido. Extrañaremos tu presencia", escribió en Twitter la exnúmero uno del tenis mundial.