El año de los retornos

GUADALAJARA, JALISCO (27/DIC/2012).- Desde la recuperación de Peyton Manning luego de cuatro cirugías en el cuello, al regreso de Adrian Peterson después de tener la rodilla destrozada, hasta la lucha de Chuck Pagano en contra de la leucemia, éste ha sido el año de los regresos en la NFL.

La temporada ha quedado marcada por las tragedias, el reemplazo de oficiales y un escándalo por el pago de bonos a jugadores que lastimen a oponentes, serán cuestiones que también quedarán en la memoria, pero esta temporada es una en la que varios grandes del juego no sólo recuperaron su antigua forma, sino que de algún modo se superaron.

Siempre hay historias para sentirse bien sobre aquellos que vencen las probabilidades y cuerpos rotos que recuperan al menos una pequeña porción de su gloria pasada. Pero este año nos ha ofrecido una gran cantidad de ellas.

¿Quién hubiera imaginado que Manning podría recuperar su calidad de jugador más valioso al inicio de la campaña? O bien, ¿qué tal el regreso de Peterson menos de nueve meses después de haber destrozado su rodilla izquierda? O el caso de Jamaal Charles, quien volvió mejor que nunca después de sufrir una lesión similar.

Luego está Pagano, entrenador en jefe de Indianápolis, quien ha vencido al momento al rival más grande de su vida.

Hace un año, Manning estaba en medio de cuatro operaciones en el cuello para solucionar una lesión en un nervio que había causado que su brazo derecho se atrofiara y lo dejara en la banca la campaña entera. Poco después, se despidió con lágrimas en los ojos de Indianápolis, una ciudad a la que recolocó en el mapa de la NFL, e hizo mancuerna con John Elway en Denver.

La rodilla izquierda de Peterson aún estaba hinchada luego de que quedara destrozada la Nochebuena, una lesión similar a la que padeció Charles a principios de la temporada pasada. Sin embargo, ambos han desafiado a la medicina y la creencia convencional al volver aún mejores corredores de lo que fueron antes de lesionarse.

La pelea de Pagano empezó hace tres meses, cuando se dio a conocer que tenía cáncer, lo que forzó que durante su primer año como entrenador de los Potros tuviera que pedir tiempo personal para someterse a tratamientos de quimioterapia. Volvió a trabajar esta semana, retomando las riendas del asistente Bruce Arians, quien dirigió al equipo a una postemporada sorpresiva en su ausencia.

“Cuando le pedí a Bruce que se hiciera cargo del equipo, le pedí que hiciera un gran trabajo. Pero, ¿tenía que salir a ganar nueve partidos?”, dijo Pagano en tono de broma . “Algo muy difícil de superar”.

como si nada. Peyton Manning volvió a jugar luego de varias cirugías en el cuello, y llevó a los Broncos al título de la División Oeste de la Conferencia Americana.

Por la calle de la amargura

Jacksonville y Kansas City comparten la nada honrosa carrera por la primera selección del Draft 2013 de la NFL, producto de dos campañas mediocres.

Incluso, solamente atinan a reir cuando se dan cuenta de lo mal que se encuentran, irónicamente en un año “incorrecto”, donde no se ven jugadores con talento abrumador llegando de la universidad.

Para el Draft 2013, no hay un Andrew Luck, como se dio el caso esta temporada y donde los “ganadores” fueron los Potros de Indianápolis, que lo eligieron con la primera selección global.

Tampoco hay un Robert Griffin III, segunda selección global en 2012, que tiene a Washington a una victoria de playoffs.

En la baraja de talentos, solamente hay jugadores capaces de solucionar necesidades en línea ofensiva, o ciertas posiciones a la defensiva. Pero nadie con el talento suficiente para guiar a una franquicia en el proyecto de reconstrucción.

Los Jefes y los Jaguares tienen récord de 2-13, pero el desempate por la primera selección global favorece a Kansas City, ya que tiene un calendario más “débil”.

La única manera en que Jacksonville puede superarlos es que ellos pierdan contra Tennessee, mientras que los Jefes tienen que derrotar a Denver -que pelea el mejor récord de la Conferencia Americana y la ventaja de jugar en casa durante toda la postemporada.

“No quieres estar en esa posición”, dijo Mike Mularkey, entrenador en jefe de Jacksonville.

Los Jaguares nunca han seleccionado como primero global. Tuvieron la segunda selección global en 1995 -como un equipo de expansión- y de nuevo en 1996.

También, tienen el poco honroso honor de ser el único equipo en la NFL que ha seleccionado en el “Top 10” del Draft los últimos seis años.

Kansas City está en una posición similar. Nunca han tenido la primera selección global y, desde la integración NFL-AFL en 1970, lo más alto que han seleccionado es segundo global, en 1978, 1979 y 1988.