El Papa Francisco bendice a Messi

CIUDAD DEL VATICANO (13/AGO/2013).- El Papa argentino Francisco,  primer pontífice hincha confeso de fútbol, recibió este martes en el Vaticano a  las selecciones de su país y de Italia, encabezadas por Lionel Messi y por  Gianluigi Buffon, a quienes recordó que los astros deportivos son "un modelo"  para la sociedad.

"Ustedes son un modelo para bien o para mal", les dijo el papa al recibir a  cerca de 200 personas, entre jugadores, técnicos y funcionarios de las dos  federaciones de fútbol para una audiencia especial en la imponente Sala  Clementina del palacio apostólico.

Las dos selecciones jugarán el miércoles un amistoso en honor del primer  papa latinoamericano, que no esconde su pasión por el fútbol, su deporte  favorito.

"Difícil para mí ser hincha mañana, por fortuna es un amistoso", admitió el  pontífice, al recordarles que "son muy populares, la gente los admira, no sólo  en el estadio sino también fuera. Esa es una responsabilidad social", recalcó.

"Ustedes son artífices del entedimiento y la paz social", repitió  invitándolos a respetar tres principios: "lealtad, respeto, altruismo", dijo en  su discurso hecho en español e italiano.  

"Pido al señor que los bendiga a la virgen María que los guarde", apuntó el  papa.  

"Les pido también que oren por mí para que yo en la cancha en la que me han  puesto pueda jugar un partido honesto y con coraje por el bien de todos  nosotros", añadió el pontífice.  

Al término del encuentro, en un acto inusual para el protocolo de la Santa  Sede, ha sido organizada una conferencia de prensa en la sede de la Pontificia  Academia de la Ciencia, para ilustrar una iniciativa promovida por las dos  federaciones para fomentar la solidaridad y la tolerancia en todas las escuelas  a través del deporte.

"La idea de pedir una audiencia al papa nació instintivamente", confesó la  semana pasada el entrenador italiano Cesare Prandelli en una entrevista a la  Gazzetta dello Sport.

Los jugadores, tanto los argentinos como los italianos, ingresaron en forma  conjunta al Vaticano en un mismo autobús, provenientes del mismo hotel en que  se alojan, cercano al céntrico parque de Villa Borghese, en un "gesto de  amistad y unión", según la Federación Italiana de Fútbol (FIGC).

El presidente de la FIGC, Giancarlo Abete, resaltó el alto nivel de los  jugadores de los dos países así como la voluntad de la entidad de desarrollar  un fútbol "sano y limpio".

Por su parte, Julio Umberto Grondona, presidente de la Asociación de Fútbol  Argentino,  pidió a Francisco que "bendiga el fútbol" argentino para "que los  estadios vuelvan a ser como eran cuando usted despertaba a sus primeras  emociones de hincha", dijo.

"Sólo queremos vivir la fiesta en familia, en paz, con respeto y hermandad.  Siempre rezaremos por usted, papa Francisco", concluyó.

No se excluye que los jugadores renueven la invitación a Francisco al  partido en el estadio olímpico, el primero en casi trece años entre las dos  selecciones, después del que se jugó en Roma en 2001.

"Quisiera decirle, que si el miércoles no tiene nada mejor que hacer, que  venga al estadio con nosotros, pero temo que me quedaré sin voz por la  emoción", admitió Prandelli.

La presencia en el estadio del papa argentino, célebre por ser hincha del  club San Lorenzo de Almagro, al que sigue pagando su cuota como  simpatizante,fue excluida por el Vaticano, pero conociendo el estilo espontáneo  y directo, podría cambiar el programa y aceptar dar la patada inicial del  encuentro.

El sueño de ver al pontífice latinoamericano en las tribunas del estadio  romano, donde se jugó el partido final de la Copa Mundial de 1990 entre  Alemania Federal y Argentina (1-0), ronda entre los hinchas.

No sería la primera vez que un pontífice asiste a un encuentro de fútbol.  En el año 2000 el papa Juan Pablo II presenció un partido organizado con motivo  del Jubileo de los deportistas.

Desde su elección en marzo de este año, el papa Francisco ha dado muestras  de su cercanía, buscando en muchas ocasiones el contacto directo con los fieles.

Astros como el argentino Messi y el italiano Mario Balotelli, quien se  encuentra lesionado, figuran entre los convocados para el partido amistoso, así  como otros argentinos que juegan en conocidos equipos de Europa, entre ellos  Javier Mascherano (FC Barcelona, España), Angel di María (Real Madrid, España)  o Ezequiel Lavezzi (Paris Saint Germain).