Dos partidos atractivos cierran la temporada de la NFL

ESTADOS UNIDOS (31/DIC/2010).- La temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) llega el domingo a su final con la decimoséptima semana de competición en la que las atracciones serán los duelos entre los Empacadores de Green Bay ante los Osos de Chicago y los Halcones Marinos de Seattle ante los Carneros de San Luis.

La decisión de la NFL de establecer la última semana de la temporada regular con sólo duelos entre rivales de la misma división, de alguna manera ya vislumbró que los partidos serían muy atractivos, pues confrontarían a equipos con un rivalidad histórica que además podían decidir su participación en la fase final.

Aunque sólo algunos de esos encuentros reunirán esas condiciones como es el caso del duelo entre los Empacadores y los Osos, que van a jugar la edición 180 del partido que ya se considera un clásico en la Conferencia Nacional (NFC) será suficiente para generar interés, suspense y espectacularidad.

Los Osos ya tienen aseguro el título de la División Norte de la NFC y garantizado el descanso en la primera ronda de la fase final, por lo que llegan al partido sin presión, mientras que los Empacadores necesitan el triunfo para avanzar con un pase de comodín.

También estará implicada la clasificación a la fase final el resultado que genere el partido entre los Halcones Marinos y los Carneros cuando ambos se enfrenten en Seattle porque del mismo saldrá el campeón de la División Oeste de la NFC.

Los Carneros llegan con marca de 7-8 y los Halcones Marinos tienen 6-9 por lo que si gana el equipo de Seattle será por primera vez que una franquicia de la NFL logra un título de división a pesar de tener marca perdedora.

Los Acereros de Pittsburgh viajan a Cleveland para enfrentarse a los Cafés en busca de lograr el triunfo que les permita proclamarse campeones de la División Norte de la Conferencia Americana (AFC).

Pero aunque los Cafés (5-10) ya no se juegan nada en el partido porque están eliminados de la fase final, la rivalidad entre ambos equipos siempre ha sido histórica y todo puede suceder.

Los Cafés se sentirían felices si al final pueden evitar que los Acereros no logran el título de campeones de división, que podría recaer en los Cuervos de Baltimore, que a su vez deben ganar a los Bengalíes de Cincinnati, otro equipo eliminado de la fase final.

Los Halcones de Atlanta sobre el papel tienen fácil el conseguir la victoria ante las Panteras de Carolina que les permita proclamarse campeones de la División Sur de la NFC y tener la ventaja en la fase final.

Pero si no lo hacen y los Santos de Nueva Orleans, actuales campeones del Super Bowl, consiguen la victoria frente a los Bucaneros de Tampa Bay serían estos los que se quedasen con los dos premios.

Además, un triunfo de los Santos dejarían a los Bucaneros sin ninguna opción para estar en la fase final, que podría darse si logran ganar y tienen la ayuda de otros resultados.

Los Santos ya tienen aseguro el pase a la fase final con un boleto de comodín después de haber ganado el pasado lunes a los Halcones y eso les da tranquilidad.

Otro equipo que debe conseguir la victoria si quiere proclamarse campeón de la división son los Potros de Indianápolis, que buscan el título en la Sur de la AFC.

Para ello tendrán que ganar a los Titanes de Tennessee, que ya están eliminados de la fase final, además un equipo que ha ido a menos desde que comenzó la temporada.

Una derrota sorpresa de los Potros abriría la puerta a Jaguares de Jacksonville que visitan a los Texanos de Houston, en el Reliant Stadium, donde el equipo de la ciudad espacial lo único que se juega es que su entrenador Gary Kubiak mantenga su cargo después de otra temporada decepcionante y perdedora.

El grave problema para los Jaguares es que van a jugar el partido sin su mariscal titular, David Garrard, que se lesionó un dedo de la mano derecha y fue operado ayer, jueves.

Los Gigantes de Nueva York también tienen difícil pasar a la fase final porque primero necesitan ganar a los Pieles Rojas de Washington, en su visita a la capital de la nación, y luego que los Empacadores pierdan ante los Osos, una combinación nada fácil que pueda darse.

El resto de los partidos de la jornada, que esta vez se van a jugar todos en domingo, no tienen ningún interés de cara a la competición de la fase final.

Los Raiders de Oakland juegan ante los Jefes de Kansas City, en una de las rivalidades más establecidas de la NFL, pero el segundo equipo ya consiguió el título de la División Oeste de la AFC y el californiano está eliminado de la fase final.

Los Vaqueros de Dallas viajan hasta Filadelfia para enfrentarse a las Águilas sin que otro duelo entre rivales históricos tenga interés porque el equipo tejano ha sido una de las mayores decepciones de la temporada regular y está eliminado, mientras que su rival es el poseedor del título de la División Este de la NFC y clasificado para la fase final.

Tampoco podrá verse el duelo de mariscales Tony Romo contra Michael Vick, ambos baja por lesión, algo que le resta también interés al partido.

En otros duelos de división sin importancia, los Delfines de Miami visita a los Patriotas de Nueva Inglaterra, los Bills de Buffalo a los Jets de Nueva York y los Cargadores de San Diego a los Broncos de Denver.

Los Vikingos de Minnesota con la duda del veterano mariscal de campo Brett Favre cerrará su pobre temporada en su visita a los Leones de Detroit y los 49ers de San Francisco viajaran hasta Arizona para enfrentarse a los Cardenales, en un duelo de equipos decepción de la División Oeste de la NFC.