Dos amigos se juegan una Final

LYON, FRANCIA (06/JUL/2016).- Cuando Portugal y Gales se enfrenten por una plaza en la Final de la Eurocopa, dos jugadores monopolizarán la atención.

Cristiano Ronaldo y Gareth Bale, compañeros en el Real Madrid y de los futbolistas más caros en la historia del deporte, serán los baluartes de sus selecciones en el Stade de Lyon.

Ninguno de los 48 partidos disputados hasta ahora en la Euro 2016 ha tenido un duelo entre dos jugadores tan emblemáticos.

Y lo que se disputarán no puede ser más trascendental. El ganador obtendrá una plaza en la Final del 10 de julio en el Stade de France ya sea contra la campeona mundial Alemania o la anfitriona Francia.

“Dos de los mejores jugadores del planeta”, señaló el técnico de Gales, Chris Coleman. “Todos sabemos lo que está de por medio, así que la amistad deberá esperar tras el partido”.

Hace menos de seis semanas, Cristiano y Bale celebraban tras levantar su segundo trofeo de la Champions League en sus tres temporadas juntos con el Madrid.

Desde que desembarcó en el futbol español con una transferencia récord de 132 millones de dólares en su momento, Bale eclipsó el acuerdo que el Madrid tenía con Cristiano.

El partido en Lyon le ofrece a Bale la oportunidad de desafiar el orden jerárquico. Inclusive, una actuación notable podría meterle en la puja por el próximo Balón de Oro.

Bale llega en mejor nivel que Cristiano. El extremo galés figura dentro de los máximos goleadores del torneo, con tres conquistas (el francés Antoine Griezmann comanda la tabla con cuatro), dos convertidos de tiro libre.

Y la modesta Gales llega entonada tras la victoria más impactante de su historia: la remontada 3-1 para eliminar a Bélgica en los Cuartos de Final.

Luego que Islandia perdió ante Francia el domingo, los galeses han quedado como los favoritos sentimentales del torneo, convirtiéndose en el primer equipo debutante que alcanza las semifinales desde Suecia en 1992.

En contraste, Portugal ha avanzado a los tumbos. Cristiano lleva dos goles, pero su rendimiento ha sido disparejo.

Pero el técnico portugués Fernando Santos resta importancia al estilo y a las estadísticas. “Me molestaría más estar en casa y que se estuviera hablando que Portugal jugó bien, pero quedó fuera de la Euro”, dijo Santos. “Tenemos un objetivo y queremos alcanzarlo. No vinimos para jugar lindo o feo”.

Es todo un misterio cómo Portugal ha alcanzado su cuarta Semifinal en las últimas cinco ediciones del campeonato continental. No han vencido a nadie en los 90 minutos reglamentarios tras cinco partidos.

En total, Portugal solo ha liderado en 22 minutos a lo largo de ocho horas de futbol en Francia. Pero aquí están, a ley de una victoria de acceder a la Final.

Si Cristiano anota hoy igualará a Michel Platini como el goleador histórico de la Eurocopa, con nueve.

COMPARATIVO

Gareth Bale
• Bale, de 26 años de edad, se incorporó al Madrid al inicio de la temporada 2013-2014, procedente de Tottenham, con la transferencia más cara de la historia, de 100 millones de euros (132 millones de dólares en su momento).
• Bale tenía 16 años cuando debutó con Gales. Alcanzó los 60 partidos internacionales en la victoria 3-1 ante Bélgica en los Cuartos de Final.
• Bale se ubica cuarto en la tabla histórica de Gales, empatado con Dean Saunders, ambos 22 goles. Está a seis de igualar el récord de Ian Rush.

Cristiano Ronaldo
• El monto que se pagó por Bale eclipsó el récord previo, fijado por Cristiano, de 31 años, cuando llegó a España en 2009. El Madrid desembolsó 94 millones de euros (130 millones de dólares en su momento) al Manchester United.
• En esta Eurocopa, Cristiano rebasó a Luis Figo con la máxima cantidad de partidos con Portugal, ahora con 131 partidos.
• Cristiano es el goleador histórico de Portugal, y por mucho. Acumula 60, por delante de los 47 de Pauleta.

AUSENCIAS

• Portugal echará de menos al volante de contención William Carvalho por acumulación de tarjetas. Más inquietante es la condición física del central Pepe, quien por una molestia muscular no se entrenó.

• Gales también acusa bajas por sanciones, las del volante Aaron Ramsey y el zaguero Ben Davies.

LAS FRASES

• “No he hablado ni me he enviado mensajes con Ronaldo, cada uno está concentrado con su Selección, y está claro que Gales quiere ganar la Eurocopa”.

Gareth Bale, el delantero de Gales.

• “Gales es un equipo muy sólido que merece haber llegado hasta Semifinales. Juegan muy juntos, con un estilo británico pero con mucha calidad”.

José Fonte, defensa de Portugal.

• “No creo que Cristiano Ronaldo y Bale jueguen por el Balón de Oro en este partido, sino por llegar a la Final. Eso es mucho más importante para el equipo”.

Fernando Santos, DT de Portugal.

• “Son dos de los mejores jugadores del planeta, pero no creo que haya ningún amor entre ellos esa tarde. Sabemos lo que está en juego, y la amistad tendrá que esperar a una vez que acabe el encuentro”.

Christopher Coleman, DT de Gales.