Darren Clarke cumple su sueño más anhelado en el golf

SANDWICH, INGLATERRA (18/JUL/2011).- Otro torneo grande va para Irlanda del Norte, pero la sorpresa ha sido que no fue para la sensación y joya del golf británico, el norirlandés Rory McIlroy, sino que fue Darren Clarke quien besó el trofeo más codiciado del golf, el Claret Jug, el cual se le otorga al campeón del Abierto Británico. que este año se jugó en el campo del Royal St. George.

Líder solitario desde el sábado, Clarke finalmente aseguró el domingo su primer título de un torneo Major de golf, cuando controló sus nervios bajo desafiantes condiciones para ganar por tres golpes el Open Championship y convertirse en el primer ganador local en 12 años. El británico de 42 años se llevó un primer premio de 900 mil libras (1.45 millones de dólares) y un bono extra de dos millones de libras de uno de sus patrocinadores tras terminar el día con 70 golpes, para sumar un total de 275, cinco bajo el par.

Diez años después de la última vez que estuvo en la pelea de una de las grandes citas, fuera de los 100 primeros del mundo, Clarke escribió su página dorada al ganar el torneo más antiguo del golf tras neutralizar las acometidas de Phil Mickelson y Dustin Johnson. Clarke redondeó el par de 70 golpes en el último recorrido para imponerse por tres impactos de diferencia sobre los dos estadounidenses.

El clima de la última jornada fue totalmente impredecible. Llovió fuerte y después salió un sol brillante. Así fue toda la tarde, con ráfagas de viento. Pero Clarke mostró el mejor aplomo. Mickelson amenazó en la primera mitad de la última ronda e incluso logró situarse primero tras un eagle en el séptimo hoyo. Pero Clarke reaccionó también con un eagle propio y Mickelson aflojó en los últimos hoyos al cerrar con tarjeta de 68.

"Esto es increíbe", dijo Clarke con el trofeo a su lado. "Fue mi sueño de niño ganar el Open. Se me ha hecho realidad y es indescriptible".

Johnson llegó a ponerse a dos golpes del líder, pero cometió un grave fallo en el fairway del hoyo 14 con un pésimo golpe con el fierro. Terminó con un doble bogey que sepultó sus esperanzas al cerrar con un 72 que le dejó empatado con Mickelson, ambos con 278.

Irlanda del Norte ganó su segundo Major consecutivo, ya que Rory McIlroy venía de obtener el U.S. Open en el campo del Congressional el mes pasado.

Clarke es el primer campeón británico del torneo desde que el escocés Paul Lawrie lo hizo en 1999. Irlanda del Norte llevaba 63 años sin campeones en los Majors, pero ha ganado tres de los últimos seis.

El otro fue logrado por Graeme McDowell en el U.S. Open del año pasado en Pebble Beach.
"Irlanda del Norte...... capital mundial del golf!!", escribió McIlroy en su cuenta de Twitter mientras Clarke jugaba el último hoyo.

"Somos bendecidos al tener dos jugadores fantásticos como Rory y GMac, y ahora me ha tocado a mí", dijo Clarke. "Tenemos magníficos campos, instalaciones fantásticas, pero es realmente increíble tener a tres campeones en tan corto tiempo".

Pocas eran las expectativas de Clarke al llegar al torneo, considerando que sus mejores momentos se remontaban a varios años atrás. Su cumbre fue el haber disputado la Copa Ryder hace cinco años en Irlanda, liderando a Europa a la victoria un mes después del fallecimiento de su esposa Heather.

"En cuanto a lo que siento en el corazón, hay  alguien que sin duda me mira desde arriba y estoy seguro que ella está muy orgullosa", dijo Clarke. "Sospecho que debe estar diciendo, 'te lo dije'''.

Fue una victoria que tuvo que esperar bastante, de hecho nadie había intervenido 15 veces hasta ganar su primer Abierto Británico y este fue el intento número 20 de Clarke.

"Siempre creí que podría estar otra vez entre los primeros. Siempre creí que tenía el talento suficiente para poder ganar un Major", dijo Clarke.

McIlroy, por su parte, terminó lejos de los hombres de vanguardia con un total de 287 golpes,  en lo que significó un cierre en las tinieblas para el gran favorito de la  prueba antes del inicio, sin el norteamericano Tiger Woods, baja por lesión.

PARA SABER

Darren Clarke sucede en el palmarés al sudafricano Louis  Oosthuizen, quien en la edición anterior se había impuesto en el recorrido de St. Andrews.

- Clasificación final:
Pos.    Golfista (PAÍS)    R1+R2+R3+R4    Total de golpes

1    Darren Clarke (IRN)    68+68+69+70    275 (-5)
E2    Phil Mickelson (EU)    70+69+71+68    278 (-2)
E2    Dustin Johnson (EU)    70+68+68+72    278 (-2)
E4    Thomas Bjorn (DIN)    65+72+71+71    279 (-1)
E5    Chad Campbell (EU)    69+68+74+69    280 (-1)
E5    Anthony Kim (EU)    72+68+70+70    280 (-1)
E5    Rickie Fowler (EU)    70+70+68+72    280 (-1)
8    Raphael Jacquelin (FRA)    74+67+71+69    281 (E)
E9    Sergio García (ESP)    70+70+74+68    282 (+1)
E9    Simon Dyson (ING)    68+72+72+70    282 (+1)

Últimos campeones del Abierto Británico:

Año    Golfista
2011    Darren Clarke
2010    Louis Oosthuizen
2009    *Stewart Cink
2008    Padraig Harrington
2007    *Padraig Harrington
2006    Tiger Woods
2005    Tiger Woods
2004    *Todd Hamilton
2003    Ben Curtis
2002    *Ernie Els
2001    David Duval
2000    Tiger Woods
*Ganó en desempate