Cuervos y Acereros, sin cortesías

PITTSBURGH, PENSILVANIA.- Los Cuervos de Baltimore y los Acereros de Pittsburgh son dos equipos chapados a la antigua, descendientes de los días en que todavía se utilizaban cascos de cuero.

Sus entrenadores se llaman John Harbaugh y Mike Tomlin, pero en otra era hubiese sido fácil visualizar a los Cuervos y Acereros entrenados por George Halas o Curly Lambeau. Estos equipos pegan fuerte, juegan con furia y no ceden ni un centímetro en el campo.

En una época de formaciones ofensivas con hasta cinco receptores, cobertura en zona y jugadas sorpresas, los dos equipos ganan a base de su defensa y rudeza.

Baltimore y Pittsburgh, rivales hoy en el partido de campeonato de la Conferencia Americana (AFC), se parecen tanto que es difícil distinguirlos. Es la versión de la NFL de una rivalidad callejera.

“Cuando tienes a dos matones enfrentándose, el más fuerte sobrevive”, dijo el linebacker de los Acereros, James Farrior.

Los Acereros juegan en su tercer partido por el campeonato de la AFC en las cinco últimas temporadas, aunque el primero contra un rival de su propia división desde que superaron a los Petroleros de Houston (ahora Titanes) en las campañas 1978-79.

Hace tres décadas, los Petroleros no pudieron superar a los Acereros con su mismo estilo de juego. Ahora es el turno de los Ravens.

“Somos equipos muy similares”, dijo el linebacker de los Cuervos, Ray Lewis. “Ellos tienen muchos jugadores con personalidades similares a las de nosotros. En ambos equipos hay grandes competidores. Creo que eso es lo que condimenta el partido”.

Si Ed Reed, de los Cuervos, no es el mejor safety en la NFL, entonces probablemente lo es Troy Polamalu de Pittsburgh. Si Lewis no es el jugador más rudo en la liga, quizá lo es James Harrison de los Acereros.

El mariscal de campo de los Cuervos, Joe Flacco, se parece y juega como una versión más joven de Ben Roethlisberer, de Pittsburgh.

Según las estadísticas, Pittsburgh tiene la mejor defensa de la NFL en los últimos 17 años, y Baltimore está segundo. Es la primera vez que las dos mejores defensas de la liga se enfrentan por el título de una conferencia desde 1978.

Los Cuervos fueron cuartos en yardas por tierra esta temporada y los Acereros quedaron en un raro puesto 23, pero su corredor Willie Parker ahora está recuperado de lesiones y acarreó para 262 yardas en sus dos últimos partidos.

“Creo que Pittsburgh tiene una increíble tradición”, dijo Reed. “Y creo que nosotros también tenemos una tradición aquí”.

Los Acereros ganaron los dos partidos contra los Cuervos durante la temporada regular, aunque por un total de siete puntos combinados.
Los Acereros han disputado el título de la AFC en 14 ocasiones.