Cuentas pendientes

MIAMI, ESTADOS UNIDOS (03/JUN/2014).- Durante la última década, sólo un jugador en la NBA acumula más victorias que LeBron James. Se trata de Tim Duncan.

Las estadísticas de ambos son llamativamente similares. Duncan suma 622 victorias en partidos de temporada regular y los “playoffs”. James registra 621. La efectividad de Duncan en tiros al aro es de 50.2% frente al 50% de James. Duncan ha sido campeón tres veces, mientras que James suma dos títulos de Liga.

Se dividieron triunfos en las dos series de campeonato en las que chocaron previamente.

Y ahora se citan para una revancha que genera grandes expectativas.

Miami y San Antonio son los finalistas por segundo año consecutivo, y el próximo capítulo de la rivalidad comienza en casa de los Spurs la noche del jueves. El Heat se consagró la temporada pasada para su segundo campeonato consecutivo, en una vibrante serie en la que necesitó una remontada para evitar ser eliminado en el sexto partido, y luego aprovechó una exhibición de 37 puntos y 12 rebotes de James para vencer a los Spurs.

“Creo que nuestros jugadores aprendieron tras la derrota del año pasado”, dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich. “Yo lo llamo fortaleza. Creo que mostraron una increíble cantidad de fortaleza. Si puedo felicitar a mi propio equipo humildemente, creo que soportar esa dura derrota, especialmente el sexto juego, y recuperarse este año y volver a la misma posición, creo que eso es fortaleza”.

Los equipos se han enfrentado en tres ocasiones desde esa serie clásica de la campaña pasada, dos veces en la temporada regular y en otro encuentro de pretemporada en Miami, donde los Spurs reconocieron que el dolor de perder el séptimo partido en esa cancha todavía era real.

Es casi como si quisieran sentir por momentos ese dolor. Popovich mostró a los Spurs imágenes de los últimos dos partidos durante la pretemporada, no tanto para abrir viejas heridas como para acelerar el proceso de curación.

“Estábamos tratando de dejarlo a un lado, superar parte de eso, aprender de eso, y avanzar a partir de ahí”, dijo Duncan.

San Antonio ganó 62 partidos en la temporada regular, la mejor marca de la Liga. Una de esas victorias fue un triunfo por 24 puntos sobre Miami, en la misma cancha donde esta serie comenzará el jueves.

PARA SABER

Viejos conocidos

El duelo Miami vs. San Antonio se trata de la primera vez que los mismos protagonistas repiten en la serie final desde que Chicago y Utah se toparon en 1997 y 1998.

REVANCHA SERVIDA

El Heat sabe lo que se siente querer venganza. Perdieron la final de 2011 ante Dallas, luego abrieron la temporada siguiente en cancha de los Mavericks y simplemente los arrollaron.

Chris Bosh lo calificó como “una motivación extra” para los Spurs.

“Simplemente es algo con lo que tenemos que lidiar, y sabemos que van a estar muy entusiasmados, y que van a jugar un buen baloncesto”, dijo Bosh. “Contra quien juguemos, sólo tenemos que mantener nuestro enfoque”.

Los Spurs aseguraban su boleto al vencer a Oklahoma el sábado, el Heat tenía un día libre. James llevó a sus hijos a ver X-Men.

De aquí al jueves, los videos con los mejores momentos de la pasada serie final se repetirán una y otra vez.

El lanzamiento de Tony Parker, quien se perdió la segunda mitad del partido del sábado por una lesión en el tobillo izquierdo, para ganar el primer duelo en Miami para los Spurs; la volcada de James para que el Heat se distanciara en el segundo partido; o el rebote de Bosh que llevó al lanzamiento de Ray Allen que salvó la temporada de Miami en el sexto juego.

Todo eso sirvió para registrar una serie épica la pasada campaña. La repetición podría ser incluso mejor.

CLAVES

Sacarán chispas

Arranque: Los Spurs jamás han perdido el primer partido de una final de la NBA, y el astro de Miami, LeBron James, nunca ha sido parte de un equipo que haya ganado de visita el primer encuentro de una serie como visitante, en ninguna ronda.

Gigantes: Durante la última década, nadie se ha quedado cerca siquiera del total de victorias que suman los Spurs o el Heat en postemporada. Desde el comienzo de los playoffs de 2005, incluidas las tres primeras rondas de este año, San Antonio totaliza 92 victorias, la mejor cifra de la NBA. Miami ha ganado 89 encuentros de postemporada.

Respeto: Seguramente habrá contactos muy duros entre los jugadores en la cancha durante esta serie. Pero difícilmente ocurrirán episodios como el de un jugador que le sopla en una oreja a un rival, como pasó en el duelo Miami-Indiana. Hay un respeto genuino entre las franquicias, y ello quedó claro por la forma en que el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, abrazó afectuosamente a los jugadores del Heat en la final anterior.

Prima: Los Spurs tienen ya garantizado un premio de tres millones 268 mil 347 dólares de esa bolsa, una cifra que aumentará a cuatro millones 104 mil 811 si ganan el título de la NBA. Miami obtendrá una paga de dos millones 795 mil 220 dólares si no gana la final. En caso de coronarse tricampeón, se embolsará tres millones 631 mil 684.