Cuartos de final, a la vista

MANCHESTER, INGLATERRA (15/MAR/2011).- El Manchester United lucha por colocarse hoy por quinto año consecutivo en los cuartos de final de la Liga de Campeones y lo hará en Old Trafford, ante un equipo que sólo ha ganado una vez en suelo inglés, el Olympique de Marsella.

El conjunto de Alex Ferguson llega a la cita, arbitrada por el español Carlos Velasco Carballo como líder de la Premier League y tras haberse clasificado el sábado para las semifinales de la FA Cup, ante el Arsenal.

Sin embargo, dos recientes fracasos en la Liga, sucedidos además de manera consecutiva en los recientes partidos disputados, ante el Liverpool (3-1) y el Chelsea (2-1), todavía pasan factura a los Red Devils, que sí pueden estar orgullosos del éxito de su defensa en Europa esta campaña.

Con la portería menos goleada, sólo un gol permitido en la competición, el Manchester busca una victoria o un empate sin goles, cualquiera de las opciones que tiene para clasificarse después del juego de ida, con marcador de 0-0 cosechado en Francia el 23 de febrero.

Si bien la vuelta del extremo de Ecuador Antonio Valencia, quien jugó los últimos 45 minutos del duelo ante los Gunners, el sábado tras casi seis meses de baja por una fractura del tobillo izquierdo, es gratamente alentadora para los ingleses, la ausencia del capitán Rio Ferdinand y del portugués Nani, de baja tres semanas, preocupa a Ferguson.

Pese a las dificultades, el Manchester sigue contando con jóvenes y veteranos capaces de garantizar su victoria.

El holandés Ewin van der Sar, el portero que colgará sus botas a final de temporada y cuya actuación fue esencial para el pase del equipo a las semifinales de Copa este fin de semana, es un ejemplo de ello, igual que los veinteañeros Javier “Chicharito” Hernández, al que Ferguson suele guardar para salir de apuros a última hora, Wayne Rooney o los hermanos brasileños Da Silva son otra prueba de la gran variedad de recursos con los que cuenta el estratega escocés del United.

Por su parte, el Olympique de Marsella llega a Old Trafford en el mejor momento mental y de juego de la temporada, dispuestos a lograr lo que su entrenador, Didier Deschamps califica de “hazaña enorme”.

El Olympique tendrá que mejorar mucho con respecto a los años anteriores, cuando cayó derrotado ante grandes equipos como Real Madrid, Milán o Chelsea.
El empate sin goles de la ida les deja una esperanza, pero en Francia nadie osa atribuirse el papel de favoritos y menos en una temporada tan irregular como la que está completando el Marsella.

Alineaciones probables:

Manchester United: Van der Sar, Evra, Smalling, Vidic, O'Shea; Valencia, Giggs, Gibson; Scholes, Berbatov y Rooney.
Olympique de Marsella: Mandanda; Fanni, Diawara, Heinze, Taiwo; Lucho, Mbia, Cheyrou; Rémy, Gignac y Ayew.

Para Saber
El Manchester United nunca ha perdido en su Estadio Old Trafford un encuentro ante un equipo francés.