Con sabor a revancha

GUADALAJARA, JALISCO (20/ENE/2013).- Un año después de la brutal derrota que sufrieron en el último minuto, los Cuervos de Baltimore están de regreso y enfrentarán a los Patriotas de Nueva Inglaterra en una revancha por el campeonato de la Conferencia Americana; confían en que la suerte les cambie y que hoy logren su boleto al Super Bowl.

Por su parte, los Halcones de Atlanta disputarán apenas por tercera ocasión el campeonato de la Conferencia Nacional cuando reciban a los 49’s de San Francisco.

Los 49’s tienen la oportunidad de escribir una nueva página gloriosa y sumarse a sus predecesores magníficos que conquistaron cinco Super Bowls en las décadas de 1980 y 1990 bajo la batuta de gigantes como Joe Montana, Jerry Rice y Steve Young. Nueva Inglaterra es favorito por nueve puntos y medio para alcanzar su sexto Super Tazón en la era de Tom Brady-Bill Belichick.

El mariscal de campo y el entrenador de los Patriotas acumulan juntos marca de 3-2 en partidos del Super Bowl, pero las últimos dos encuentros fueron derrotas ante los Gigantes de Nueva York.

Con seguridad, este antecedente molesta a ambos hombres que, salvo ese detalle, han sido dominantes en la NFL las últimas 12 campañas.

Los Patriotas nunca han perdido sus anteriores partidos en casa en Foxborough por el campeonato de la Conferencia Americana.

Estuvieron a punto de caer en enero pero Lee Evans no logró sujetar un pase en la zona de anotación en el momento definitivo para la victoria que habría impulsado a los Cuervos a su segundo Super Bowl y primero desde que lo conquistaron en 2001.

Nueva Inglaterra moverá el balón contra Baltimore y podría recurrir a avances con carreras más a menudo que antes.

Stevan Ridley llegó las mil yardas esta temporada, un activo fuera de serie en los Patriotas, en tanto que los Cuervos ya no poseen todo el poder que tenían para para frenar a un jugador de esas características.

Con la fusión de Shane Vereen y la consistencia de Danny Woodhead, si éste está bien físicamente, los Patriotas también tendrán profundidad en el juego por tierra.

La pérdida del estelar ala cerrada Rob Gronkowski, que se rompió el brazo en la paliza que propinaron a Houston la semana pasada, será perjudicial para los Patriotas, pero no de manera abrumadora.

Aarón Hernández aporta solidez en las recepciones en tanto que fue ejemplar el bloqueo de Michael Hoomanawanui.

POR CIERTO

Contexto del duelo

> Es la primera vez desde 1992-93 que tres de los cuatro equipos en finales de conferencia repiten (Nueva Inglaterra, Baltimore, San Francisco).

> Una victoria de Bill Belichick le daría su sexta aparición en un Super Bowl como entrenador en jefe, igualando la marca de Don Shula (que lo hizo cinco veces con Miami y una con los Potros de Baltimore).

> Baltimore es el único equipo de la NFL que ha avanzado a los playoffs en las últimas cinco temporadas, incluyendo tres finales de conferencia.

> Es la cuarta ocasión desde la alianza NFL-AFL en 1970, que dos equipos repiten en el Juego de Campeonato de la Conferencia Americana. Pittsburgh y Oakland se enfrentaron tres años consecutivos (1974-1976).

FRASE

"Cuando juegas contra Brady y lo observas, siempre te sorprende lo bueno que es".

Ray Lewis, apoyador de Baltimore.

HOY POR TV

Baltimore vs. Nueva Inglaterra

17:30 horas. Azteca 7 / ESPN

Atlanta y San Francisco disputan el otro boleto

Los Halcones jamás han conquistado el Super Bowl. Sólo han disputado ese encuentro una vez con el equipo carismático conocido como los “Dirty Birds” que sorprendentemente alcanzó la final en 1999, pero la perdieron en el último partido de John Elway con Denver.

Aunque los Halcones son cabeza de serie en la  Nacional, están tres puntos abajo en las apuestas ante los 49’s, que se vieron imparables en la derrota que infligieron la semana pasada a los Empacadores de Green Bay en la ronda divisional.

Atlanta casi echa a perder el partido contra Seattle. Pero los Halcones son en verdad buenos como lo muestra su avance de último minuto que preparó el gol de campo de 49 yardas de Matt Bryant. Pero, San Francisco es simplemente mejor.

De los cuatro equipos restantes, los 49’s son los más equilibrados. Tienen la mejor defensa; sólo la unidad de Seattle realmente les opuso resistencia entre todos los equipos de la postemporada. Atlanta tendrá dificultades para avanzar corriendo frente a Patrick Willis, Justin Smith, NaVorro Bowman y compañía, y para detener al sensacional mariscal de campo de San Francisco, Colin Kaepernick.

Así que los Halcones recurrirán al juego aéreo, una decisión correcta cuando se tiene a jugadores especialistas como Tony González, Roddy White y Julio Jones.

PARA SABER

Final de la Nacional

> Desde 1990, el sembrado número uno tiene récord de 14-8 contra el segundo clasificado en finales de conferencia (Atlanta es número uno, San Francisco número dos).

> Es la primera vez que Atlanta recibe el Juego de Campeonato de la Conferencia Nacional. Previamente, había disputado dos como visitante: ganó 30-27 en Minnesota (1999), perdió 27-10 en Filadelfia (2005).

HOY POR TV

San Francisco Vs. Atlanta

14:00 horas. Televisa 5 / Fox Sports