Comienza el Abierto Británico sin claros favoritos

SAINT ANDREWS, ESCOCIA (15/JUL/2010).- Greg Norman fue el primero que demostró durante tres rondas que la edad es tan sólo un número. Después vino Tom Watson, quien, a punto de cumplir 60 años, estuvo a un golpe de ser el jugador de mayor edad que gana un torneo “Major”.

Tanto Norman como Watson se quedaron cortos.

Pero las dos últimas ediciones dejaron en claro que no se puede descartar a los veteranos, y una de las grandes interrogantes, previo al inicio del British Open en el Old Course de St. Andrews, es si uno de ellos se llevará finalmente un título.

A Padraig Harrington, quien ganó dos veces este torneo (incluida la edición de 2008, en la que derrotó en la ronda final a un Norman que por entonces tenía 53 años), no le sorprendería en absoluto.

“El golf es un deporte en el que la experiencia puede contrarrestar el talento”, manifestó Harrington.

Phil Mickelson cree que el campo de St. Andrews favorece a los jóvenes por la distancia de algunos de sus hoyos.

“Los jugadores jóvenes que logran grandes distancias en la salida tienen cierta ventaja, y sospecho que uno de ellos se llevará el título”, manifestó Mickelson.
Graeme McDowell, quien viene de conquistar inesperadamente el US Open, el segundo “Major” del año, opina distinto. Cree que los jugadores experimentados, especialmente los que ya ganaron un título “grande”, llevan las de ganar.

“Los torneos ‘grandes’ requieren paciencia y disciplina”, señaló McDowell. “Un jugador cincuentón o sesentón no es el de antes, pero tiene la disciplina mental y la paciencia que le permiten manejarse en un torneo. Incluso, si cesa el viento y se juega en condiciones ideales, el St. Andrews es traicionero y hay que saber jugar las pelotas”.

Mickelson practicó el martes con Nick Faldo, de 52 años. Faldo ganó tres veces este torneo (una de ellas en St. Andrews), pero ahora pasa más tiempo como comentarista televisivo que como jugador.

“Le hice muchas preguntas, porque conoce muy bien este campo y sabe cómo evitar los búnkers y colocar la pelota en los greens. Ha jugado como pocos en este campo”, expresó.

Julius Boros, ganador del PGA Championship, otro de los “Majors”, de 1968 a los 48 años, sigue siendo el jugador de mayor edad en conquistar un título “grande”. Los veteranos, sin embargo, golpean la puerta a cada rato.

Kenny Perry estuvo a un paso de llevarse el Masters de 2009. Pero sufrió bogeys en los dos últimos hoyos y el argentino Ángel Cabrera se quedó con el título en un desempate.

En abril de este año, Fred Couples, de 50 años, se apuntó 66 en la primera ronda en el Augusta National. Finalizó sexto, pero demostró una vez más que los jugadores de su edad pueden dar pelea.

El desempeño de Watson el año pasado en Turnberry fue el más notable de todos. Llegó al último hoyo con un golpe de ventaja y su segundo tiro fue bueno, pero se pasó un poco del “green” y no logró embocar un “putt” de unos tres metros para el par que le hubiese asegurado el título.

Fue a un desempate con Stewart Cink y perdió en el cuarto hoyo.

“Tom Watson debió haber ganado”, afirmó McDowell. “Hubiera sido algo espectacular. Todos lamentamos que no haya triunfado”.

Watson es uno de nueve jugadores de más de 50 años que participarán en esta edición y tal vez el más fuerte. Aunque no se pude descartar a Mark O'Meara, quien está jugando bien, ni a Perry, quien cumple 50 en menos de un mes.

Abierto Británico cumple 150 años de existencia

Mítica fecha para un mítico torneo. El Abierto Británico de golf cumple 150 años de creación y lo celebra en su legendario campo escocés de St. Andrews. Ahí se inventó el deporte de los bastones, y ahí se jugará la versión 139, que inició su historia un centenario y medio atrás. Pareciera el momento especial para uno “grande”, y el número uno actual de la PGA tiene el marco perfecto para volver a la senda del triunfo tras su escándalo extra deportivo. La ocasión en que Tiger Woods se adueñó de sus últimos dos títulos del “Major” europeo fue en 2005 y 2006.

Fue el 17 de octubre de 1860 cuando ocho golfistas profesionales tomaron parte de una competencia celebrada en el Prestwick Golf Club en Ayrshire, Escocia.

Justo en las mismas fechas que los historiadores atribuyen el nacimiento del gusto por el platillo británico de pescado y papas fritas. El escocés Willie Park fue el primer vencedor tras imponerse en tres rondas de 12 hoyos celebrados en un mismo día de competencia, para un score de 174. No había aún bolsa de premios y sólo se otorgó un cinturón llamado “Challenge Belt”.

El primer premio monetario como tal para el vencedor se dio hasta 1875 cuando se le otorgaron 10 libras a Park. Los siguientes años se declararon torneos abiertos a todo el mundo y los contendientes aumentaron hasta 12.

John Ball fue el primer amateur en vencer a los profesionales del golf en la versión de 1890. Además, se convirtió en el primer no escocés en ser el triunfador y recibir el trofeo Claret Jug, que desde 1873 se da al ganador.

Detalles históricos del British Open

1. “The Open”, como se le llama al tercer “Major” del año, es sólo por detrás de la Copa América de regata (1851), el certamen más antiguo de justas deportivas. Inició 11 años antes que la FA Cup de futbol, 17 años previo al torneo de tenis de Wimbledon y 30 años antes que el County Championship de Cricket.

2. En 150 años de torneo, sólo en tres ocasiones se ha interrumpido su celebración. Dos de ellas como consecuencia de las Guerras Mundiales. Pero una vez establecida la paz se convirtió en el certamen más representativo del golf en el siglo XX.

Para Saber

La historia reciente señala que hace 11 años no gana un británico el tercer “Major” de la temporada; que Estados Unidos ha dominado 11 versiones de las últimas 15; que Stewart Cink es el actual monarca y que Tiger Woods es favorito en las apuestas para levantar el trofeo este 2010.

El Dato

El viento y la lluvia podrían ser los grandes protagonistas del Abierto Británico de golf que comienza hoy. El mal tiempo obligó a suspender el miércoles el Champions Challenge (una competencia amistosa de cuatro hoyos entre jugadores que alguna vez ganaron el torneo, como Lee Treviño, Gary Player, Arnold Palmer y Ben Curtis) en el Old Course.

Últimos campeones del Abierto Británico

Año    Campeón    País    Campo sede
2009    Stewart Cink    EU    Turnberry
2008    Padraig Harrington    IRL    Birkdale
2007    Padraig Harrington    IRL    Carnoustie
2006    Tiger Woods    EU    Hoylake
2005    Tiger Woods    EU    St. Andrews
2004    Todd Hamilton    EU    Troon
2003    Ben Curtis    EU    Sandwich
2002    Ernie Els        SUD    Muirfield
2001    David Duval    EU    Lytham and St. Annes
2000    Tiger Woods    EU    St. Andrews