Bengalíes deben dar el salto en postemporada

CINCINNATI, ESTADOS UNIDOS (05/ENE/20104).- Los Bengalíes eran el hazmerreír, un equipo especializado en hilvanar un fracaso tras otro.

Cambiaban de quarterback cada dos años. Desperdiciaban sus selecciones colegiales en jugadores sin talento. Firmaban contratos con deportistas de antecedentes cuestionables y terminaban ofreciendo disculpas cuando eran arrestados. Despedían al entrenador y comenzaban todo de nuevo.

Nadie pudo discrepar cuando un comentarista de la televisión se refirió a los Bengalíes como la Siberia de la NFL, un lugar donde nadie estaba si podía evitarlo.

Ahora son distintos

Cincinnati (11-5) se ha convertido en un modelo de estabilidad en una liga donde todo parece cambiar de la noche a la mañana. En la cercana Cleveland, el entrenador más reciente de los Cafés fue destituido menos de un año después de contratarlo.

Mientras en otros lugares van y vienen los estrategas y los mariscales, los Bengals constituyen un ejemplo de que la paciencia encuentra su recompensa.

Los campeones de la División Norte de la Conferencia Americana llegan a los playoffs por tercer año consecutivo, luego de mantener en sus puestos a su entrenador en jefe y a los coordinadores, y de gastar mucho dinero para conservar intacto el núcleo del equipo.

“Para mí, probablemente la parte más desalentadora y triste del fútbol americano a este nivel es que demasiados directores generales y propietarios simplemente lanzan a los entrenadores como si fueran panqueques y no se percatan del motivo por el que el fútbol americano colegial es lo que es”, dijo Andrew Whitworth, integrante de la línea ofensiva. “Los sistemas determinan el éxito y la longevidad. No hay un entrenador en este mundo que pueda integrar un sistema en uno o dos años. Hacen falta varios años”.

SIGUEN SIN GANAR

Los Bengalíes no ganan todavía un solo partido de playoffs desde la década de 1990; están empatados con la séptima peor racha en postemporada en la historia.

Pero han llegado a los playoffs tres veces seguidas por primera ocasión en su historia, y un triunfo ante San Diego representaría un enorme paso adelante pero no será fácil derrotar a los Cargadores que vienen de una buena racha de conquistas en fila.