Australia consigue su pase a Brasil 2014

SÍDNEY, AUSTRALIA (18/JUN/2013).- Australia derrotó por 1-0 a Iraq, este martes  en Sídney, para convertirse en el tercer país clasificado para el Mundial de  Brasil 2014, junto al país organizador y Japón, que ya había logrado su billete.

El delantero Josh Kennedy, que no salió como titular, anotó el único tanto  del partido en el minuto 83, en la última jornada de la cuarta ronda de la zona  asiática, asegurándose la segunda plaza del Grupo B, detrás de Japón.

Bajo la lluvia de Sídney, ante 80 mil espectadores y frente a un equipo de  Iraq ya eliminado, los australianos se vieron incapaces de encontrar el gol,  fallando en la definición las raras ocasiones que crearon, con un Tim Cahill  trabajador pero poco inspirado.

El seleccionador alemán de los "Aussies", Holger Osieck, evitó la decepción  con una decisión atrevida. El técnico quitó en el minuto 78 a su estrella  Cahill, de 33 años (exjugador del Everton, en la actualidad en los New York Red  Bulls), dando entrada a Kennedy, jugador del Nagoya Grampus Eight japonés, que  marcó de cabeza el tanto de la clasificación a siete minutos del final.

Es la cuarta vez en su historia y la tercera consecutiva que les  "Socceroos" se clasifican a un Mundial. Su mejor actuación fueron los octavos  de final alcanzados en 2006 en Alemania.

"Estoy orgulloso de todos. Ha sido una campaña muy dura, pero demostramos  nuestra fuerza mental", dijo el capitán Lucas Neill.

"Siento que el partido no fuera bonito pero ganamos. Tuvimos que trabajar  duro. Miremos las cosas positivas esta noche: estamos en Brasil", añadió.

Cuando el partido llegaba a su fin, Mark Bresciano lanzó un centro desde la  derecha que fue cabeceado a la red por Kennedy.

El billete para Brasil es un sueño para muchos de los Socceroos, con varios  de ellos superando la treintena, siendo su última oportunidad de disputar un  Mundial.

Mark Schwarzer tendrá 41 años en 2014, mientras que Lucas Neill, Tim Cahill  y Mark Bresciano estarán todos por encima de los 34.

"Fue una dura fase de clasificación. Estoy feliz por los chicos y por los  aficionados. Era un partido trampa ya que ellos son muy difíciles de  sorprender", dijo el técnico Osieck.

La jornada del martes, última de la cuarta ronda, es decisiva en Asia.  Quedan todavía dos billetes directos para el Mundial, que serán atribuidos a  los dos primeros del Grupo A tras los partidos Corea del Sur - Irán y  Uzbekistán - Catar.

Los terceros de los dos grupos de cinco equipos de la zona Asia irán a una  repesca continental, en partidos de ida y vuelta (6 y 10 de septiembre).  

El ganador desafiará después en otra repesca intercontinental al quinto de  la zona de América del Sur (partidos de ida y vuelta, 15 y 19 de noviembre).