Atleti-Leverkusen y Arsenal-Mónaco, revanchas de Champions

LEVERKUSEN, ALEMANIA (24/FEB/2015).- Un Atlético en busca de revancha por la pasada Champions y Arsene Wenger, protagonista del duelo ante el Mónaco, centran la atención del último día de encuentros de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, el miércoles (13:45 horas tiempo del centro de México).

El Atlético de Madrid iniciará en Alemania el camino para intentar buscar la revancha a la pasada Champions, donde los atléticos perdieron la final en la prórroga ante el Real Madrid (4-1).

"El año pasado fue muy bonito porque conseguimos cosas importantes, pero este año empezamos de cero", recordó el capitán Gabi, en declaraciones a la web del club rojiblanco.

Su primer rival es el Bayer Leverkusen que esta temporada parece menos potente que en años precedentes. Es solo sexto en la Bundesliga, a 22 puntos del líder Bayern Munich y que obtuvo la clasificación, como segundo, en el grupo más asequible de la primera fase (junto a Mónaco, Zénit y Benfica).

Su técnico Roger Schmidt, además, afrontará el partido con bajas importantes, como el turco Ömer Toprak, uno de los baluartes de la defensa alemana, por sanción, y la del delantero Robbie Kruse, lesionado en el tobillo. A esto hay que sumarle la duda del mediocentro internacional Lars Bender por una lesión de rodilla.

"Nadie en España quiere jugar contra ellos, incluso el Real Madrid", destacó en la previa Schmidt, recordando que el actual campeón de la Liga española está considerado como un equipo rocoso y que en los seis partidos que ha disputado este año contra el Real Madrid ,el equipo blanco no ha sido capaz de ganarle.

El Atlético, por su parte, llega a estos octavos de la Champions con todos sus efectivos disponibles, por los que el 'Cholo' Simeone podría confeccionar su once de gala, con el francés Antoine Griezmann y el croata Mario Mandzukic en ataque, siendo una de las parejas de delanteros más en forma en las últimas semanas.

Los números están con el equipo español. Desde su llegada al banquillo rojiblanco (en enero de la temporada 2011/2012), Simeone solo ha perdido una de las ocho eliminatorias europeas disputadas por el Atlético: fue ante el Rubin Kazan ruso en los dieciseisavos de la Europa League 2012/2013.

25 años entrenando a Mónaco y Arsenal

En el otro encuentro del miércoles, Arsenal y Mónaco se enfrentarán por primera vez en un encuentro oficial con el técnico francés Gunner Arsene Wenger como protagonista absoluto del duelo.

Wenger, quien fue entrenador del equipo monegasco siete temporadas (1987/94) antes de irse al Nagoya Grampus japonés, lleva 18 años en el club londinense. Lo que suma 25 años entre los dos clubes que saltarán al césped del Emirates Stadium (13:45 horas tiempo del centro de México).

"Tras el sorteo, me sentí algo extraño", dijo el alsaciano el domingo en la cadena televisiva Bein Sports. "La nostalgia de la juventud se enfrentará con el hombre que soy ahora, será un enorme desafío".

Ambos clubes consideran que la figura del Arsene Wenger marca un antes y un después en el nivel estructural y profesional de estas organizaciones.

"Es un creador de milagros que revolucionó el club", dice el exvicepresidente del Arsenal, David Dein.

Los Gunners, pese a quedar segundos de su grupo, parten como favoritos en esta eliminatoria de octavos, la décimo quinta consecutiva en Champions. A pesar de este dato, el Arsenal lleva cuatro años seguidos quedando eliminados en esta fase.

Enfrente estará la mejor defensa de esta edición de la Champions League, el Mónaco solo ha recibido un gol en seis partidos de la fase de grupos.

Pero, el equipo del portugués Leonardo Jardim cuenta con bajas muy sensibles en el entramado defensivo portugués: el capitán y mediocentro internacional Jeremy Toulalan (sancionado), del central italiano Andrea Raggi y de su compañero portugués Ricardo Carvalho (lesionado).