Armstrong hace labor de equipo

CALIFORNIA.- El estadounidense Levi Leipheimer (Astana) ganó el Tour de California por tercera vez consecutiva al finalizar la octava y última etapa en la ciudad de Escondido, ganada por el luxemburgués Frank Schleck, delante del italiano Vicenzo Nibali.

Leipheimer se impuso en la clasificación general con 36 segundos de ventaja a su compatriota David Zabriskie (Garmin) y a 45 segundos del australiano Michael Rogers (Columbia).

De esta forma, la escuadra Astana tuvo un día perfecto, con el triunfo de Leipheimer en California y del español Alberto Contador en el Tour de Algarve en Portugal.

El astro Lance Armstrong, compatriota y coequipero de Leipheimer en Astana, finalizó en la séptima plaza en la general, a 1:46 minutos del campeón, para completar su segunda carrera tras su regreso de un retiro de tres años.

En enero, el séptimo ganador del Tour de Francia terminó en el lugar 29 del Tour Down under de Australia, a 49 segundos del ganador, el local Allan Davis.

Armstrong había anunciado que su objetivo en California no era la victoria final, sino ayudar a su compañero Leipheimer a retener el título.

En la última etapa, Leipheimer tuvo que enfrentar un duro ataque de sus rivales en la ascensión al Monte Palomar (mil 500 metros sobre el nivel del mar), cuando Schelck y Nibali comandaron una escapada, que finalmente puso ser controlada por las fuerzas de Astana.

Más de un minuto después de haber entrado Schelck y Nibali en la meta, arribó el estadounidense George Hincapie (Columbia) al frente del pelotón, por delante de Rory Sutherland (OUCH) y Floyd Landis.