Armstrong, Valverde y Evans debutan en Australia

MADRID, ESPAÑA.- El español Alejandro Valverde y el estadounidense Lance Armstrong serán algunas de las atracciones del Tour Down Under, la prueba que bajo el calor australiano estrena el calendario Pro Tour, con un cartel destacado que también incluye al campeón mundial, Cadel Evans, ídolo local.

La carrera australiana, símbolo de la universalización del ciclismo, atrae de nuevo la atención mundial por la calidad de su cartel, en el que destaca de manera inevitable Lance Armstrong, quien vuelve 12 meses después al mismo lugar que eligió para su regreso al ciclismo después de tres años retirado. Lo hará para presentar su nuevo equipo, el Radioshack, pensado para conquistar el octavo Tour de Francia el próximo mes de julio.

Los focos se centrarán en el ciclista tejano, pero la nómina de figuras es amplia. Alejandro Valverde se animó a conocer el verano austral y adelanta su preparación para las pruebas de primavera. No será el líder del Caisse, ya que tanto Luis León Sánchez, ganador en 2005, como José Joaquín Rojas, tienen experiencia en la carrera y la han preparado con más tiempo.

Las carreteras del sur australiano verán el estreno del maillot arco iris de Cadel Evans, con su nuevo equipo, el BMC, aunque será su compatriota Robbie McEwen (Katusha) el encargado de pelear las victorias al esprint después de un aciago 2009 ante rivales llamados al protagonismo en las rectas de llegada, como su compatriota Allan Davis (Astana), defensor del título, el alemán André Greipel (Columbia) o el belga Gert Steegmans, el hombre de Armstrong en materia de esprint.

Los casi 800 kilómetros del Tour Down Under se reparten en seis etapas, aptas para los velocistas, pero ante todo óptimos para empezar a preparar las piernas para la temporada europea. La jornada más importante tendrá lugar el sábado con dos ascensiones al Monte Willunga, la única dificultad en esta edición.

Los equipos españoles presentan novedades atractivas, como la presencia en el Euskaltel del vascofrancés Romain Sicard, campeón del Mundo en ruta sub 23 en 2009 y del Tour del Porvenir, una joya que el equipo naranja espera pulir con altas miras.

Por su parte, el Footon Servetto pondrá en liza una escuadra joven y renovada que espera hacer olvidar con triunfos las ausencias de Juan José Cobo y David de la Fuente.

El Astana acude a la primera carrera con Oscar Pereiro en sus filas. El ganador del Tour 2006 se declara con ilusiones renovadas tras firmar por el equipo de Alberto Contador, ausente en Australia. Con el ciclista gallego de referencia, la escuadra kazaja pondrá a prueba a las piezas que en julio lucharán por llevar a Contador hasta lo más alto del podio del Tour.