Altas aspiraciones

GUADALAJARA, JALISCO (31/MAR/2013).- Arte Moreno, el dueño de los Angelinos de Los Ángeles, dejó muy claro que cuando se trata de firmar cheques con muchos ceros para agentes libres no le tiembla la mano.

Pero quizá debió reservar un par de cheques para lanzadores y no sólo para los toleteros.

Los Angelinos no entraron en la temporada baja con la intención de firmar al jardinero Josh Hamilton, pero las situaciones se fueron dando para que el Jugador Más Valioso 2010 dejara a los Rangers de Texas y se uniera al rival de división gracias a un contrato de 125 millones de dólares, por cinco años.

Doce meses antes, los Angelinos contrataron al agente libre más cotizado de ese entonces: el primera base Albert Pujols, que abandonó a los Cardenales de San Luis tras ayudarlos a ganar la Serie Mundial (contra Texas) seducido por el tercer contrato más jugoso en la historia de las Mayores: el tres veces Jugador Más Valioso de la Nacional firmó por 240 millones y 10 campañas.

Los dos MVP’s formarán un trío de miedo junto a Mike Trout,  que tuvo una de las campañas más fabulosas para un novato en la historia, el jardinero lideró la Americana en carreras anotadas (129) y bases robadas (49). También disparó 30 jonrones y 83 remolcadas y quedó segundo en promedio de bateo con .326, por detrás de Miguel Cabrera.

Mike Scioscia, el mánager activo con más campañas consecutivas con el mismo equipo en las Mayores, al iniciar su temporada 14, dispondrá de, quizá, la alineación más poderosa de todas las Grandes Ligas. ¿Angelinos favoritos para ganar la Serie Mundial?, no tan rápido.

La rotación de la novena angelina sufrió muchos cambios, al reemplazar a tres de los abridores. Optaron por dejar ir al agente libre Zack Greinke, quien firmó un contrato de seis años y 147 millones. Ervin Santana fue enviado a los Reales y dejaron ir a Dan Haren.

Jered Weaver, ganador de 20 juegos, y C.J. Wilson, siguen como los dos primeros. Jason Vargas (efectividad de 4.78 con Seattle en 2012), Tommy Hanson (4.48 con Atlanta) y Joe Blanton (4.99 con los Dodgers) son los nuevos brazos.

Sin embargo, la incertidumbre está en el bullpen. Ryan Madson, a quien contrataron en el receso para ser el cerrador, comenzará la campaña en la lista de lesionados mientras se recupera de una cirugía en el codo. El colombiano Ernesto Frieri sería el sustituto, pero no anduvo bien en la primavera.

Los Rangers tuvieron un invierno crudo. Acostumbrados a salirse con la suya a la hora de reforzar el equipo, este año no pudieron concretar la firma de Greinke, Justin Upton se les escapó y hasta perdieron a Josh Hamilton.

Las malas noticias no paran ahí, Michael Young, líder histórico de hits de la franquicia, fue transferido a los Filis. Mike Napoli, un importante bate que cubría la receptoría y la inicial, firmó como agente libre con Boston.

Pero hay esperanza en Texas, Adrián Beltré, Elvis Andrus y el recién llegado, el receptor A.J. Pierzynsk,i serán los soportes en la ofensiva y el pitcheo, hoy más que nunca, deberá responder a las expectativas. El mexicano Joakim Soria firmó con los Rangers este año y será el preparador para el cerrador.

Además tienen a Jurickson Profar, el prospecto número uno del beisbol, pero no hay lugar en el cuadro para colocarlo, lo cual será una tarea del mánager Ron Washington que siempre encuentra la forma de hacer competitivos a sus Rangers.

Aún hay gente que está incrédula que Oakland se coronó en el Oeste, con la nómina más modesta de las Mayores le hizo frente a Texas y le quito el cetro en el último día de competencia; la realidad es que de nueva cuenta Billy “Money Ball” Beane armó un equipo profundo capaz de competir por otro título divisional.

El mánager Bob Melvin tuvo que hacer cambios para ajustar el equipo, luego de varias bajas, pero conservan lo mejor de 2012: el espíritu y un bullpen sólido y confiable. El año pasado el relevo de los Atléticos fue el segundo en la Americana con una efectividad de 2.94 y dejaron a sus enemigos en el campo 14 veces, para liderar las Mayores en ese departamento.

Seattle tiene un gran problema: no logran fabricar carreras, quizá por eso la gerencia decidió cortar las distancias del Safeco Field, para ver si así sus peloteros producen más. Es una organización que tiene a Félix Hernández como su pieza clave, pero no puede sólo y el talento que tienen parece que está aún muy “verde”.

Houston es el nuevo inquilino del Oeste de la Americana, se mudó para este año de la Central de la Nacional, el pronóstico es para perder más de 100 juegos en una nueva división que luce salvaje, quizá mucho para la organización con la nómina más baja.

CALENDARIO

Series inaugurales

> Texas vs. Houston

(M. Harrison vs. B. Norris)

Hoy • 18:00 horas

> Angelinos vs. Cincinnati

(J. Weaver vs. J. Cueto)

Mañana • 12:10 horas

> Seattle vs. Oakland

(F. Hernández vs. B. Anderson)

Mañana • 20:05 horas

ATLÉTICOS DE OAKLAND

Récord 2012: 94-68

Avanzó a postemporada: sí, perdió en la Serie Divisional

Jugador a seguir

En su primera temporada en las Mayores, el desertor cubano Yoenis Céspedes demostró que está al nivel de la élite en la MLB. El jardinero izquierdo pegó 24 jonrones en 2012 y además se robó 13 bases, batea como cuarto en el orden y los Atléticos dependen de él si quieren repetir su asombrosa temporada y conquistar de nuevo el Oeste.

RANGERS DE TEXAS

Récord 2012: 93-69

Avanzó a postemporada: sí, perdió en la Ronda de Comodín

Jugador a seguir

Si alguien piensa que Texas ya no tiene poder, que revise de nueva cuenta la alienación de los Rangers. El tercera base Adrián Beltré bateó en 2012 para .321 con 36 jonrones y 102 remolcadas, figurando tercero en la votación el Más Valioso de la Americana, ¿bastante impresionante, no?

ANGELINOS DE ANAHEIM

Récord 2012: 89-73

Avanzó a postemporada: no

Jugador a seguir

Los Angelinos se quedaron fuera de la postemporada en 2012, a pesar de que contrataron a agente libre más destacado: Albert Pujols, principalmente porque el inicialista dominicano bateó para .190 sin jonrones en el pasado abril, aunque acabó con promedio de .285, 30 cuadrangulares, 50 dobles y 105 producidas; una vez que el primera base calienta su poder sale a relucir. Estará listo para el Opening Day, luego de superar una lesión en la rodilla.

ASTROS DE HOUSTON

Récord 2012: 55-107

Avanzó a postemporada: no

Jugador a seguir

Los Astros dejaron la Central de la Nacional para mudarse este año al Oeste de la Americana, donde el primer base Carlos Peña tendrá la difícil labor de encabezar el ataque del equipo con menor nómina de las Mayores. Peña está en su octavo equipo en las Mayores, una carrera de 12 y viene de una campaña floja con Tampa Bay, donde bateó para .197 y 19 vuelacercas.

MARINEROS DE SEATTLE

Récord 2012: 75-87

Avanzó a postemporada: no

Jugador a seguir

¿Qué sería del lanzador Félix Hernández si estuvira en otro equipo?, bueno quizá ya nunca lo sabremos, luego de que los Marineros lo amarraron con un contrato por 175 millones de dólares por siete años. El venezolano es uno de los pitchers más dominantes de las Mayores, pero está en un equipo en el que recibe poco respaldo ofensivo, en 2012 tuvo registros de 13-9 y una efectividad de 3.06.

Hoy por TV

Rangers de Texas Vs. Astros de Houston

18:00 horas • ESPN