Adiós a la leyenda de los Mellizos, Harmon Killebrew

MINNEAPOLIS, ESTADOS UNIDOS (18/MAY/2011).- Harmon Killebrew, el simpático toletero de los Mellizos de Minnesota, quien se hizo famoso por sus descomunales jonrones, falleció ayer en su residencia en Scottsdale, Arizona, a los 74 años de edad, de cáncer de esófago.

Killebrew anunció en diciembre que sufría cáncer de esófago, y la semana pasada comunicó que había desistido de luchar contra la enfermedad y que prefería descansar en los últimos días de su vida.

 Killebrew es considerado como el jugador más popular en los 51 años de historia del equipo, conectó 573 jonrones en su carrera, que abarcó 22 temporadas, con lo que se ubica en el undécimo lugar de la histórica lista de las Grandes Ligas. Sus ocho campañas con 40 o más jonrones, lo mantienen empatado en el segundo lugar de todos los tiempos con el también legendario Babe Ruth. Ruth y el swing compacto de Killebrew conformaron la silueta que inspiró el logro de las Grandes Ligas. ”No existe otro individuo con tanto impacto para los Mellizos de Minnesota y sus millones de fanáticos que Harmon Killebrew”, declaró el presidente del club, Dave St. Peter. Además de resaltar que el legado de Killebrew será el “de honor, dignidad y humildad”.

Killebrew tenía 18 años cuando debutó con los Senadores de Washington en 1954 y pasó la mayor parte de sus primeras cinco temporadas en las menores, hasta que disparó 42 jonrones en su primera completa en 1959. Los Senadores se mudaron a Minnesota en 1961, y Killebrew pegó 190 jonrones en sus primeras cuatro campañas ahí, incluyendo 49 en 1964.

El toletero recibió el apodo de "The Killer" (El Asesino), debido a sus batazos, los Mellizos avanzaron a su primera Serie Mundial en 1965 y alcanzaron las series de campeonato de la Liga Americana en 1969 y 1970. También fue seleccionado a 11 Juegos de Estrellas y en 1969 fue proclamado como el Jugador más valioso de la Liga Americana, tras sacudir 49 jonrones con 140 carreras impulsadas y 145 bases por bolas, récords del equipo que hasta la fecha siguen vigentes.

”Desde bien temprano me di cuenta que podía batear más lejos que los demás y en eso me concentré”, señaló Killebrew.

Fue incluido en el Salón de la Fama en 1984 y su camiseta con el número 3 fue retirada por los Mellizos en 1975. Killebrew era considerado uno de los bateadores más temidos de las Mayores, y de ahí su apodo, “The Killer” (“El Asesino”) contrastaba enormemente con la forma apacible y jovial del toletero.

 ”No tenía intenciones de hacer daño, pero supongo que tenía mucho poder”, declaró Killebrew al bromear sobre su apodo.

El 3 de junio de 1967, Killebrew pasó a la historia, al disparar el jonrón más largo en la historia del Met Stadium, un batazo que llegó al segundo nivel de las tribunas del viejo estadio, a 500 pies (152.4 metros) del plato. Killebrew finalizó su carrera tras una temporada en Kansas City, en 1975.

“Me trató como un hijo. No tengo palabras para expresar lo que Harmon significó para mí. Nunca lo olvidaré y siempre atesoraré los tiempos que pasamos juntos”, aseguró el actual receptor de los Mellizos, Joe Mauer, para quien Killebrew era como un miembro de su familia.
”Fue todo un caballero”, apuntó el comisionado Bud Selig.

PARA SABER

El equipo de Minessota exhibió un retrato de Killebrew en la pantalla de video del “Target Field”; los empleados de mantenimiento del terreno, quitaron la almohadilla del plato y pusieron una foto en blanco y negro del toletero haciendo un swing; está foto, que se cree fue tomada en la década de los 60, estará detrás del plato durante el resto de la campaña, en su memoria.

Nombre: Harmon Clayton Killebrew (“Killer”)
Posición: Primera base, tercera base y jardinero izquierdo
Nació: 29 de Junio de 1936, en Payette, Idaho
Debut: 23 de Junio de 1954
Equipos:
Senadores de Washington (1954-1960)
Mellizos de Minnesota (1961-1974)
Reales de Kansas City (1974-1975)
Juego final: 26 de septiembre de 1975
En el año de 1984 fue incluido en el Salón de la Fama, en Cooperstown, Nueva York

Los números de Killebrew
Juegos    2,435
Jonrones    573
Promedio de bateo    .256
Carreras producidas    1,584
Turnos al bat    8,147
Hits    2,086
Carreras anotadas    1,283
Dobles    290
Triples    24